Comme les compétences des anciens font partie d’un modèle biblique beaucoup plus large, il n’est pas surprenant de constater que les surveillants/dirigeants sont supposés être des hommes, et qu’il leur est même demandé d’être « mari d’une seule femme » (1 Timothée 3.2 LSG). Il ne s’agit pas d’une condition apparemment neutre quant au sexe du surveillant. L’Église est une famille qui a des pères et des mères, et qui en a désespérément besoin (1 Tm 5.1-2). Cela indique clairement que Paul considère les surveillants comme des pères. Il en va de même pour l’obligation de bien diriger son foyer et de tenir ses enfants dans la soumission (1 Tm 3.4). Il en va de même pour ses capacités à enseigner (1 Tm 3.2), étant donné que Paul vient juste d’interdire aux femmes de le faire (1 Tm 2.12-cette déclaration a suscité de nombreux débats qui ne devraient pas nous empêcher de voir le lien évident qui existe ici). Il en va de même pour le fait que Paul, après avoir donné les compétences nécessaires aux anciens et aux diacres, en donne aux « femmes » (1 Tm 3.11). Peu importe que nous considérions cela comme une référence aux femmes diacres (comme je le fais) ou aux épouses des diacres (comme le font certains interprètes). Cela distingue clairement les « surveillants », des « diacres » et des « femmes/épouses », et rend presque impossible le fait que Paul ait considéré ces dernières comme un sous-ensemble des premiers cités. Ainsi, même les commentateurs égalitaires s’accordent souvent à dire que ces exigences « présentent le surveillant comme un mari et un père » (Towner), et que « Paul se réfère à l’évêque tout au long comme à un homme » (Wright). Dans ce texte, au moins, la fonction d’ancien n’est pas neutre du point de vue du sexe.
Parce que l’hérésie qui afflige l’Église est le fait de femmes riches et influentes, il arrive que l’on dise que les surveillants/anciens doivent être des hommes dans telle église mais pas dans telle autre. Outre le fait que les seuls faux enseignants nommés à Éphèse sont des hommes (1 Tm 1.20 ; 2 Tm 2.17), cet argument ne tient pas compte du fait que la même exigence s’applique aux anciens d’une île située à plusieurs centaines de kilomètres de là : « des hommes irréprochables, fidèles à leur femme, dont les enfants soient croyants et ne soient pas accusés de débauche ou insoumis. » (Tite 1.6). Les compétences de Paul concernant la fonction d’ancien ne se limitent pas à une situation spécifique à Éphèse ; elles sont pratiquement identiques en Crète, et vraisemblablement partout ailleurs. Les anciens, comme Adam, les prêtres lévitiques, les rois d’Israël, les Douze apôtres et tous ceux qui, dans les Écritures, sont chargés de protéger le peuple de Dieu, sont des hommes.
Les compétences de Paul concernant la fonction d’ancien ne se limitent pas à une situation spécifique à Éphèse ; elles sont pratiquement identiques en Crète, et vraisemblablement partout ailleurs. Les anciens, comme Adam, les prêtres lévites, les rois d’Israël, les Douze apôtres et tous ceux qui, dans les Écritures, sont chargés de protéger le peuple de Dieu, sont des hommes.
Mères et sœurs
D’autre part, il convient également d’insister sur le fait qu’il existe une autre façon de raconter l’histoire biblique. Bien avant qu’il ne soit désigné comme étant la descendance de l’homme, Christ est identifié comme étant celle de la femme, (Genèse 3.15). Ève, loin d’être inférieure à Adam (dans les Écritures, le mot ezer, ou « aide », s’applique le plus souvent à Dieu lui-même), est en fait celle dont la foi est associée à la réalisation de cette promesse (Gn 4.1, 25). Les femmes de la période patriarcale entendent Dieu et lui parlent. Elles se montrent souvent plus rusées que leurs maris, leurs fils ou les deux (Saraï, Agar, Rebecca, Léa, Rachel). Une femme esclave est la première et la seule personne dans les Écritures à nommer Dieu (Gn 16.13).
Alors qu’Israël est opprimée par des hommes insensés ou méchants, de nombreux récits de rédemption dans la Bible commencent avec des femmes : Eve, Agar, Léa, Shiphra et Pua, Miriam, la mère de Samson, Ruth, Anne, Esther, Elisabeth, Marie. Les femmes jugent Israël (Débora) et remportent des victoires militaires (Jaël). Les femmes sauvent leur mari (Abigail), leurs enfants (Jokébed), leur ville (la femme tékoïte) et leur nation (Esther). Les femmes prophétisent (Hulda, les filles de Philippe), composent des psaumes et des chants qui apparaissent dans les Écritures (Anne, Marie), expliquent la Parole de Dieu aux hommes (Priscille), accueillent des Églises (Chloé), dirigent des entreprises (Lydie), servent comme diacres et mécènes (Phoebe), collaborent avec Paul dans l’Évangile (Evodie, Syntyche), et sont identifiées comme apôtres (Junia). De plus, s’il existe une plus grande responsabilité dans l’histoire de l’humanité que de porter le Messie dans son ventre, j’aimerais bien en entendre parler !
Dans chacun de ces cas, les femmes servent le peuple de Dieu, et elles le servent justement en tant que femmes. Beaucoup sont décrites comme des mères, des sœurs ou des filles. Il n’y a pas de confusion entre les sexes dans ces histoires, comme si les hommes et les femmes étaient interchangeables dans les rôles qu’ils jouent (« les femmes peuvent faire tout ce que les hommes peuvent faire »). On donne parfois ce genre de tournure à Galates 3.28, comme s’il s’agissait essentiellement d’une déclaration féministe avant-gardiste. Mais dans ce passage, Paul n’est pas en train d’estomper la distinction entre les sexes, ni même de faire une remarque sur les fonctions de leadership dans l’Église ; il insiste sur le fait que nous sommes tous également enfants de Dieu sur la base de la foi, indépendamment du sexe, de l’appartenance ethnique ou du statut social. Le chapitre suivant est l’un des passages les plus sexués de tout Paul (fils, père, Fils, né d’une femme, Abba Père, dans l’angoisse de l’enfantement, femme esclave, femme libre, la Jérusalem d’en haut étant notre mère), révélant à quel point le sexe biologique a encore de l’importance, même s’il n’affecte en rien notre statut d’enfants de Dieu justifiés, baptisés et adoptés.
Dans chacun de ces cas, les femmes servent le peuple de Dieu, et elles le servent justement en tant que femmes. Beaucoup sont décrites comme des mères, des sœurs ou des filles.
La force de ces exemples réside plutôt dans le fait que les femmes peuvent faire toutes sortes de choses que les hommes ne peuvent pas faire ou ne font pas, et vice versa. En tant que telles, les femmes de l’Écriture réfutent non seulement l’amalgame entre hommes et femmes (comme s’il n’y avait aucune distinction de sexe), mais aussi l’altérité des hommes et des femmes (comme si les hommes faisaient toutes les choses importantes et que les femmes étaient essentiellement des observatrices passives). Ils nous présentent une vision de complémentarité authentique dans laquelle les hommes ont besoin des femmes, et les femmes ont besoin des hommes, et l’image de Dieu s’exprime lorsque les deux servent ensemble. Si l’on supprime l’un ou l’autre, ou si l’on en diminue la valeur, nous sommes tous appauvris. L’Église est une famille, et nous ne nous épanouirons que dans la mesure où nous valorisons, honorons et estimons à la fois les mères et les pères, les frères et les sœurs, les fils et les filles.
Il est difficile d’imaginer une jeune femme de l’Église de Rome déplorant le manque de modèles féminins dans le service chrétien.
Plutôt qu’être un obstacle, la véritable complémentarité sert donc à équiper et libérer les femmes dans le ministère. Romains 16 est une grande provocation à cet égard : il est difficile d’imaginer une jeune femme de l’Église de Rome déplorant le manque de modèles féminins dans le service chrétien. Elle pourrait se référer à Phoebe, une diaconesse qui est la protectrice de beaucoup ; A Prisca, qui a risqué sa vie pour la vie de Paul et qui est co-animatrice d’une Église de maison ; Marie, « qui a travaillé dur pour vous » ; Junia, une codétenue de Paul et une personne remarquable parmi les apôtres ; Tryphène et Tryphose, ouvrières dans le Seigneur ; la mère de Rufus, « qui est aussi la mienne » ; et bien d’autres encore. Les femmes représentent près de la moitié des personnes nommées dans ce chapitre. L’un des inconvénients à défendre le rôle d’ancien tout en omettant (souvent) de nommer ou de reconnaître les diacres (et il y en a plusieurs) est de laisser entendre que le ministère chrétien sérieux (ainsi que la grande majorité de nos opportunités de développement du leadership, de nos rôles officiels dans le ministère et de nos salaires) sont fondamentalement réservés aux hommes. Si nous faisons cela tout en prenant toutes nos décisions importantes dans des groupes exclusivement masculins, en tenant à distance les femmes douées par souci de pureté et/ou de collégialité dans nos équipes, nous risquons de remplacer la magnifique complémentarité de Romains 16 par un milieu où les emplois sont réservés aux hommes et où les femmes peuvent seulement travailler avec les enfants ou chanter dans la chorale. Nous devons faire mieux.
