Lors de mon premier poste de pasteur, j’avais un bureau vide qui symbolisait ma compréhension limitée du ministère pastoral. Aucune lettre de l’ancien pasteur ne se trouvait dans un tiroir pour m’instruire sur la personnalité de l’Église. Aucun manuel d’instructions traitant des questions politiques, des controverses doctrinales, des conflits au sein de l’Église ou de la croissance personnelle n’était disponible. Je n’avais à mon actif qu’un peu d’expérience et quelques années de faculté de théologie. Et soudain, je me suis retrouvé seul à diriger ce petit troupeau.
Du moins, c’est ce que je pensais.
Il y a plusieurs siècles, un homme âgé a écrit une lettre à un jeune homme qui devait relever le défi de diriger l’Église locale que le premier avait fondée. Cette lettre s’intitule 1 Timothée. Bien qu’elle ne puisse être qualifiée de « manuel complet d’instructions pour les pasteurs », c’est ce qui s’en rapproche le plus dans la Bible, avec les autres lettres pastorales. Paul préférait donner des instructions en face à face à Timothée et à l’Église d’Éphèse, mais pour parer au plus pressé, il dit à Timothée : « Je t’écris cela avec l’espoir de te rejoindre bientôt. Cependant, si j’ai du retard, tu sauras ainsi comment il faut se conduire dans la maison de Dieu qui est l’Église du Dieu vivant, pilier et soutien de la vérité. » (1 Tim. 3:14-15). Sur la base de l’Évangile, 1 Timothée nous enseigne la vie communautaire de l’Église.
Paul a suivi la logique de l’épître avec une déclaration confessionnelle imprégnée de théologie et de missiologie (3:16). C’est pourquoi William Mounce explique : « Ce paragraphe [1 Tim. 3:14-16] est le cœur du corpus pastoral… qui met les instructions du corpus dans leur juste perspective. » E. F. Scott va plus loin : « Nous avons donc dans ces versets la clé du sens profond des Épîtres pastorales. L’auteur n’est pas un simple ecclésiastique, plus préoccupé par le fonctionnement de l’Église que par sa vie spirituelle. Il insiste sur le bon ordre parce qu’il estime que c’est nécessaire à la vraie religion. » L’ordre dans la vie de l’Église et une bonne santé semblent aller de pair dans la pratique de Paul au sein de l’Église.
Après avoir passé trois ans à Éphèse, Paul connaissait bien cette communauté et cette Église. Il comprenait leurs tendances et leurs failles. À certains égards, sa lettre à Timothée ressemble à celle d’un ancien pasteur respecté donnant des conseils au nouveau pasteur afin qu’il puisse éviter les pièges et mener l’Église vers la maturité.
Au cours de mes décennies de ministère pastoral, je me suis souvent réfugié dans 1 Timothée pour méditer et trouver une direction. Mais ce n’est pas seulement une lettre destinée aux pasteurs. Elle a la même valeur pour l’assemblée. En 2011, je me suis lancé dans 22 exposés sur cette épître. Prêcher 1 Timothée m’a incité à faire une application pertinente à la vie de notre Église.
En réfléchissant à cette série, cinq raisons de prêcher 1 Timothée me viennent à l’esprit.
1. Cette lettre exhorte les pasteurs à être humbles tout en étant audacieux
L’humilité de Paul donne le ton à la chaleur pastorale de la lettre (1:12-17). Gardez les choses en perspective, indique-t-il. Imitez mon humilité. Souvenez-vous de la miséricorde que le Christ vous a témoignée. Vous n’êtes pas digne de paître ce troupeau, mais le Christ a pris plaisir à vous confier son troupeau (1:18-19a). Soyez donc conscients des faux enseignements (1:3-4) et des faux enseignants (1:6-7, 18-20) qui troublent l’Église. Soyez patients et sages dans la gestion des conflits (4:6, 12 ; 5:1-2, 19-22). Restez concentrés dans vos travaux, en gardant l’Évangile au premier plan de tout ce que vous faites (1:5 ; 2:3-7 ; 3:16 ; 4:15-16 ; 6:12-16 ; 6:20-21).
2. Cette lettre couvre les détails essentiels de la vie et de l’ordre de l’Église
Dans certaines églises, ce qui conditionne le culte, la politique et le leadership peut inciter un pasteur à démissionner. Timothée a probablement ressenti cela. Mais Paul a sagement redirigé ces pensées désespérées. Il a établi des priorités pour la prière (2:1-4, 8), le culte public (4:13-16), la prédication (1:3-4 ; 4:6-12, 15-16 ; 5:17-18 ; 6:17-19), le souci des membres (5:1-16), les rôles des hommes et des femmes (2:8-15) et la correction des membres qui s’égarent (6:3-10). Il insiste sur l’urgence de la pluralité des anciens et des diacres, les anciens étant responsables de la direction, de la prédication et de l’enseignement (3:1-13 ; 5:17-22). Choisissez n’importe lequel de ces domaines pour un sermon ponctuel et cela pourrait être utile. Mais montrer la centralité de chacun d’entre eux à travers une série d’explications dans 1 Timothée permet à l’assemblée de voir les priorités bibliques pour la bonne santé de l’Église. C’est le modèle de Paul : « Comment il faut se comporter dans la maison de Dieu » renvoie à « une manière de vivre prescrite dans laquelle » la conduite collective « doit prendre une forme spécifique en raison des réalités théologiques » (Philip Towner). Nos exposés à travers l’épître façonneront la manière dont l’Église pense et met en pratique ces éléments essentiels de la vie et de l’ordre de l’Église.
3. Cette lettre offre un aperçu de la valeur que l’Église primitive accordait à une bonne théologie
Penses-tu que 1 Timothée manque d’ancrage théologique ? Au contraire mon frère ! La salutation de Paul est riche sur le plan théologique (1:1-2). Il expose l’usage correct de la loi, une question théologique éternelle (1:8-11). Ses doxologies en 1:17 et 6:14-16 encouragent une adoration fervente. Son explication de la prière est ancrée dans l’œuvre médiatrice du Christ incarné (2:1-6). Sa description de l’Église élargit notre compréhension d’une ecclésiologie saine (3:15). Sa déclaration confessionnelle motive l’Église à accomplir sa mission (3:16). Sa théologie du jugement divin incite à la prudence dans le processus de nomination des anciens (5:19-25). Son exhortation à « combattre le bon combat de la foi » est fondée sur la pensée christologique (6:11-16). La théologie ? Paul l’intègre tout au long de la lettre, et nous devrions en faire autant.
4. Cette lettre fournit des conseils avisés pour la vie spirituelle et le ministère des pasteurs
Nos assemblées ont besoin de ressentir l’intensité que nous éprouvons dans le ministère pastoral, en particulier lorsque nous ouvrons notre cœur depuis la chaire.
Devrions-nous nous prêcher à nous-mêmes lors des rassemblements collectifs ? Oui, absolument ! Nos assemblées ont besoin de ressentir l’intensité que nous éprouvons dans le ministère pastoral, en particulier lorsque nous ouvrons notre cœur depuis la chaire. Paul a exhorté Timothée, dans une lettre qui serait lue publiquement : « … combats le bon combat en gardant la foi et une bonne conscience » (1:18-19). Il a poursuivi en appelant à se discipliner dans le but de la piété (4:6-8), à ne pas négliger son don spirituel (4:14), à s’immerger dans un ministère fidèle (4:15) et à prêter une attention particulière à lui-même et à son enseignement (4:16). La passion de son exhortation finale, « Cher Timothée, garde le dépôt qui t’a été confié », respire l’intensité et l’attention (6:20). Lorsque vous prêchez à vous-même et à vos collègues anciens lors des rassemblements publics, vous exhortez votre Église à prier pour vous, à vous encourager et à vous maintenir, vous et vos collègues anciens, dans la norme que Paul a donnée à Timothée. À une époque où trop de ministres du culte échouent, nous avons besoin de ce type de responsabilité publique.
5. Cette lettre montre à quel point l’Évangile est au cœur de notre existence et de notre raison d’être en tant qu’Église
Mounce souligne que la santé de l’Évangile semblait être en jeu dans cette lettre. Les instructions de Paul n’étaient donc pas simplement des conseils pratiques d’un ministre expérimenté, mais elles visaient à permettre à Timothée de s’appuyer sur l’Évangile avec cette assemblée. La confiance en Jésus-Christ comme notre espérance, les avertissements concernant les substitutions et les déformations de l’Évangile (1:3-7 ; 4:1-5 ; 5:3-5), ainsi que des passages évangéliques particulièrement détaillés (1:15 ; 2:3-6 ; 3:16 ; 4:10, 6:13-16) réaffirment que nos Églises doivent être entièrement consacrées à l’Évangile, tant dans la prédication que dans la mise en pratique.
Alors, mes frères, prêchez 1 Timothée. Et n’attendez pas trop longtemps. Vous et votre assemblée avez besoin de son orientation christocentrique.
Commentaires en français
- John MacArthur, 1 Timothée (Ed Impact)
- Samuel Bénétreau, Les épîtres pastorales (Ed Edifac, 2015)
- Warren W.Wiersbe, Soyez fidèles (Ed BLF, 2011)
- Présentation du livre via Bible project
Commentaires en anglais
- William D. Mounce, Pastoral Epistles (Word Biblical Commentary 46 ; Bruce M. Metzger, éd. gén. ; Nashville : Nelson, 2000). Tous les commentaires de la série WBC ne se valent pas, mais celui-ci se distingue par son contexte, ses notes exégétiques, sa théologie et ses aides pastorales. Parcourez les notes techniques communes à la série tout en dévorant la richesse pastorale de Mounce.
- John Stott, Guard the Truth: The Message of 1 Timothy & Titus (Downers Grove, IL : IVP, 1996). Stott a écrit en tant que pasteur guidant son troupeau à travers cette épître. Ses perceptions et ses applications stimuleront une bonne herméneutique et une bonne homilétique. De plus, la sagesse et le style sobre de Stott constituent un modèle d’exégèse.
- Patrick Fairbairn, 1 & 2 Timothy and Titus (Geneva Series of Commentaries ; Edinburgh : Banner of Truth Trust, 2002, d’après l’édition de 1874). Ce pasteur et professeur écossais du XIXe siècle interprète habilement 1 Timothée, en utilisant le texte grec, tout en aidant le pasteur à l’appliquer à l’Église. Ses commentaires permettent de mieux comprendre le texte.
