Il vous suffit de fréquenter brièvement les Églises en Afrique pour rencontrer des individus se vantant d’être les « fondateurs » des Églises qu’ils ont implantées. C’est particulièrement le cas lorsque d’autres assemblées ont été établies à partir de l’Église de ces individus. Elles portent toutes le nom de cette première Église. En outre, ces personnes veillent à ce qu’elles soient désignées comme étant à l’origine de cette assemblée et des autres qui en découlent.
Les entreprises ont des fondateurs. Ce sont des personnes qui sont les premières à voir la nécessité d’instaurer de tels projets et de prendre le risque d’investir des fonds pour favoriser leur essor. Pensez à Shoprite, par exemple. C’est aujourd’hui le plus grand détaillant alimentaire d’Afrique, opérant dans près de quatorze pays sur le continent et comptant plus de 147 000 employés. Avant novembre 1979, cette société n’existait pas, sauf peut-être, dans l’esprit de son fondateur. Puis, cette année-là, Christo Wiese a décidé d’orienter son entreprise familiale dans l’achat d’une petite chaîne de points de vente en difficulté, en Afrique du Sud. Ce fut la naissance de ce que nous connaissons aujourd’hui sous l’appellation Shoprite, la multinationale de vente au détail figurant parmi les cent premières chaînes de détaillants au monde. Voilà ce que font les fondateurs.
Les entreprises ont aussi des personnes à leurs têtes. Le chef d’une organisation est la personne qui dirige tout ce qui s’y passe. Il est responsable de veiller à ce que l’entreprise atteigne le but qui justifie son existence. Tous les autres membres de l’organisation ont la responsabilité de se soumettre à ses dirigeants.
Aujourd’hui, l’expression consacrée pour désigner une telle personne est PDG, ou chef de direction. Je suppose que l’expression « tête » vient de la localisation du cerveau dans le crâne humain : c’est le cerveau qui, par l’intermédiaire du système nerveux, dicte toutes les instructions à l’origine de nos actes. Les grandes entreprises ont un « siège social », les écoles ont un « directeur » ou un « proviseur », etc. Dans chaque cas, le terme désigne la fonction ou la personne détenant l’autorité de dicter des instructions pour assurer la réalisation des différentes missions. La responsabilité de tous ceux qui font partie de cette organisation ou de cette école est de se soumettre et de coopérer en appliquant les instructions en vigueur.
Dans ce chapitre, la question qui appelle une réponse est la suivante : « Qui est le fondateur et le chef de l’Église ? » Dans le chapitre précédent, l’Église a été définie. Nous avons vu que, dans le Nouveau Testament, elle comprend tous ceux qui sont « appelés » et se dénomme le corps de Christ. Elle inclut deux groupes majeurs : ceux qui sont encore sur terre et ceux qui sont déjà au ciel. Enfin, l’Église se présente également sous des formes localisées appelées Églises locales. Ces Églises locales sont réparties dans le monde entier. Qui est à l’origine de tout ce développement au fil des ans ? Qui en est le fondateur ? Qui en est le chef ?
Jésus-Christ est le fondateur de l’Église
Si nous examinons les « textes fondateurs » de l’Église, à savoir les saintes Écritures, il est tentant d’identifier les apôtres nommés par Jésus comme étant les fondateurs de l’Église. Nous lisons : « Ainsi donc, vous n’êtes plus des étrangers ni des gens du dehors ; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu. Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire » (Ép 2.19,20, italiques pour souligner). Nous remarquons, dans le livre des Actes, que la première Église a vu le jour grâce à la prédication de l’apôtre Pierre, à la Pentecôte. Trois mille personnes ont été baptisées ce jour-là, devenant ainsi les membres de la première Église locale sur terre, à Jérusalem.
La Bible nous montre comment ces mêmes apôtres sont allés délibérément et résolument dans toute l’Asie et l’Europe pour répandre l’enseignement à propos de Jésus-Christ et implanter des Églises locales. Plus tard, avec l’émergence de difficultés au sein même de ces assemblées, ces apôtres ont adressé à ces Églises des lettres faisant autorité pour définir ce qu’elles devaient croire, comment elles devaient vivre et mener leurs affaires. Certaines de ces lettres ont subsisté jusqu’à ce jour ; il s’agit des épîtres qui se trouvent dans le Nouveau Testament de la Bible. Aujourd’hui encore, nous cherchons à régler tout différend sur le fonctionnement de l’Église en recourant à ces lettres. Par conséquent, nous pouvons nous demander : les apôtres de Jésus-Christ sont-ils les fondateurs de l’Église ?
En considérant l’ensemble de l’enseignement de la Bible, celui qui occupe la position de chef suprême de l’Église en est le véritable fondateur, à savoir le Fils de Dieu, le Seigneur Jésus-Christ. Même dans le passage précité, qui parlait des apôtres et des prophètes pour désigner le fondement de l’Église, l’apôtre Paul a conclu : « Christ Jésus lui-même étant la pierre angulaire » (Ép 2.20). Il est l’élément majeur et unique de toute la fondation. C’est lui qui a choisi chacun des apôtres et les a envoyés avec des instructions claires :
Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde (Mt 28.18-20).
Les apôtres n’ont fait qu’obéir aux instructions de Jésus. Le mot « apôtre » signifie « envoyé », un peu comme les missionnaires d’aujourd’hui, envoyés par une Église locale pour répandre le royaume de Christ ailleurs, généralement en implantant de nouvelles Églises. Ainsi, les apôtres ne sont pas les fondateurs ultimes de l’Église. C’est Jésus-Christ. Ils se sont contentés de mettre à exécution ses instructions.
Cet article est un extrait de « Le dessin de Dieu pour l’Église« , retrouvez ici les articles de la même série