Je discutais récemment avec une personne qui me faisait part de la difficulté qu’elle éprouvait à partager la Parole avec des amis, lors de réunions à la maison ou à l’église, puisque son interprétation du texte ne semblait pas faire l’unanimité parmi eux. Pourtant, elle estimait que le texte, qu’il soit tiré de l’Ancien ou du Nouveau Testament, lui semblait tout à fait compréhensible.
Pourtant, ce n’est pas si simple. Pourquoi, alors, avons-nous tant de difficulté à lire un texte ou à l’interpréter comme il se doit? Lorsque le croyant ouvre sa Bible, il plonge son regard dans une bibliothèque composée de 66 livres. La Bible n’est pas un livre comme les autres. Elle a été écrite par différents auteurs, dans des styles variés. Elle comprend notamment des récits historiques, des généalogies, des poèmes, des textes de sagesse et des prophéties. Elle contient également des visions, des prières et des exhortations. De plus, ses livres ont été écrits à différentes périodes de l’histoire, dont au moins 2000 ans nous séparent. Il n’est donc pas étonnant que nous puissions avoir de la difficulté à l’interpréter. Alors, existe-t-il une façon de lire la Bible et de l’interpréter correctement?
Le livre des Actes nous raconte la rencontre entre l’évangéliste Philippe et un eunuque éthiopien (Ac 8.26-40). Celui-ci est assis sur son char et lit le prophète Ésaïe. Philippe l’interpelle alors par cette question: «Comprends-tu ce que tu lis?» (Ac 8.30). L’eunuque éthiopien lui répond par la négative.
Pourquoi ne comprenait-il pas le texte biblique? Peut-être était-ce en raison de la barrière linguistique, de la distance culturelle ou simplement de la difficulté du texte d’Ésaïe 53. Peut-être lui manquait-il aussi l’éclairage du Saint-Esprit.
Quelles qu’en soient les raisons, l’eunuque éthiopien ne comprenait pas le texte biblique. Il avait besoin d’explications. Philippe lui explique alors ce passage d’Ésaïe 53 à la lumière de «la Bonne Nouvelle de Jésus».
Ce petit exemple — et il y en aurait bien d’autres — montre que le texte biblique doit être compris, autrement dit, interprété. La question de l’interprétation, ou de l’herméneutique, se pose donc à quiconque souhaite comprendre le texte biblique.
Comment devons-nous alors l’interpréter? Quelle approche nous permet d’en dégager correctement le sens tout en demeurant fidèles à la pensée de l’auteur?
Plusieurs personnes désirent étudier la Bible, mais ne savent pas comment s’y prendre. D’autres ont commencé à le faire, mais se sont arrêtées parce qu’une approche inappropriée les a découragées.
Est-ce à dire que le message de la Bible n’est accessible qu’à une élite ou aux intellectuels qui ont fait de longues études? Dieu n’a-t-il pas voulu, au contraire, parler à tous, même aux plus simples? De telles réactions sont tout à fait compréhensibles. Il est effectivement primordial de retenir que Dieu a voulu se faire comprendre de tous par les Écritures.
Nous sommes appelés à acquérir une bonne compréhension des Écritures afin de saisir véritablement le message de Dieu. Nous pourrons ainsi y croire, le mettre en pratique et en vivre.
Pour plusieurs, la lecture de la Bible vise principalement à découvrir une vérité fondamentale. Quelquefois, nous la lisons d’une manière désintéressée ou nous en discutons avec nos proches. Nous pouvons aussi en débattre au travail ou écouter un prédicateur en faire l’apologie. À la radio, à la télévision ou sur les réseaux sociaux, nous écoutons d’autres prédicateurs dans le but de recevoir un enseignement, de trouver un encouragement personnel ou d’obtenir des réponses à nos préoccupations.
Nous sommes appelés à acquérir une bonne compréhension des Écritures afin de saisir véritablement le message de Dieu. Nous pourrons ainsi y croire, le mettre en pratique et en vivre.
Cependant, nous tirons parfois du texte nos propres conclusions en y trouvant ce que nous voulons entendre. Ce qui compte alors, c’est notre état d’esprit actuel ou ce qui nous préoccupe dans le moment présent. Il n’est donc pas étonnant que la Bible devienne parfois une source de discorde lorsque nous lui attribuons des sens différents.
Dieu nous commande de connaître sa Parole et de l’analyser avec justesse. Voici deux approches différentes que nous pouvons employer.
Approche déductive
Lorsque nous utilisons l’approche déductive, souvent employée dans les prédications, les enseignements et les études bibliques, nous cherchons des versets qui confirment ce que nous pensons. Cette approche peut être utile pour développer une idée, un sujet ou un thème.
Par contre, dans le texte intitulé Comment étudier la Bible : l’interprétation (gty.org), publié sur le site de Grace to You, John MacArthur présente trois erreurs à éviter.
Premièrement, n’arrivez jamais à une conclusion au moyen d’une interprétation personnelle et n’utilisez pas les Écritures hors de leur contexte. Cela exige une étude attentive et réfléchie afin que nous analysions correctement la Parole de vérité et que nous n’ayons pas à rougir de notre travail, comme nous y invite 2 Timothée 2.15.
Deuxièmement, évitez les interprétations superficielles, notamment celles qui commencent par: «Pour moi, cela signifie…» Cette affirmation ne devrait pas précéder une interprétation de l’Écriture.
Troisièmement, évitez de spiritualiser ou d’allégoriser la Bible. Cette façon de faire risque de lui attribuer une signification mystique qui ne correspond pas nécessairement au sens du texte.
Approche inductive
À l’inverse, l’approche inductive nous invite à mettre de côté nos idées préconçues afin de laisser la Bible nous enseigner ce qu’elle dit. Plutôt que d’imposer nos idées au texte, nous cherchons à comprendre ce qu’il nous communique réellement. Cette approche reconnaît que les auteurs humains inspirés ont écrit dans le but d’être compris.
«Toute l’Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit formé et équipé pour toute œuvre bonne», nous dit 2 Timothée 3.16-17 (Segond 21).
Comment pouvons-nous donc définir l’étude inductive?
On peut définir l’approche inductive de la Bible de la manière suivante: elle cherche à laisser l’Écriture parler d’elle-même par une observation attentive de ce que le texte dit. Elle vise ensuite à en proposer une interprétation juste en étudiant son contexte et en le comparant à des textes parallèles. Enfin, elle mène à une application appropriée qui permet au lecteur de vivre selon le sens du texte.
Pour y parvenir, on utilise six mots interrogatifs: qui, quoi, quand, où, pourquoi et comment. Par exemple, on peut se poser la question suivante: «Qu’est-ce que l’auteur biblique est réellement en train de nous dire?» On peut aussi chercher à découvrir l’endroit où se trouve l’auteur au moment où il écrit ainsi que l’environnement dans lequel vivent ses destinataires.
Notre compréhension évolue donc à partir de ce que nous avons observé, tout en laissant de côté nos idées préconçues. Il s’agit d’étudier l’Écriture dans son contexte.
Pour en savoir davantage, le ministère Précepte, dont le site www.precepte.ca est actuellement en construction, permet de découvrir et de comprendre cette approche. Ce ministère cherche à engager les gens dans une relation avec Dieu par la connaissance de sa Parole et à encourager chaque croyant en Christ à la vivre au quotidien.
La Bible constitue la principale source de notre étude. Elle nous permet d’apprendre à connaître Dieu et de découvrir ce qu’elle enseigne. Autrement dit, nous utilisons la Bible pour étudier la Bible.
Les études bibliques et les ateliers de formation de Précepte sont conçus pour nous fournir des outils d’étude inductive afin que nous puissions découvrir la vérité par nous-mêmes.
L’étape suivante consiste à participer à une discussion de groupe fondée sur les observations et les interprétations issues de l’étude personnelle. Cette pratique est fortement encouragée, car la discussion confirme, clarifie ou corrige notre compréhension à mesure que chaque participant cherche à découvrir la vérité. L’échange autour des vérités bibliques aide à les imprégner dans notre esprit, tandis que le partage des applications encourage chacun à vivre ce qu’il apprend.
Cette approche nous permet de prendre le temps:
- de voir ce que la Bible dit par une observation attentive;
- de comprendre ce que le texte signifie par une interprétation juste;
- de vivre ses enseignements au quotidien par une application appropriée.
Elle engendre ainsi une vie qui honore Dieu.
Avant de vous lancer, assurez-vous d’avoir à votre disposition une Bible ainsi que le nécessaire pour écrire, comme un carnet et des crayons. Vous pourrez éventuellement ajouter un dictionnaire biblique et une concordance.
Note de l’équipe éditoriale: Cet article publié le 29 novembre 2022, initialement intitulé «Comment favoriser une méthode de lire la Bible», a fait l’objet d’une révision avant sa republication. Certaines formulations ont été corrigées ou ajustées afin d’en améliorer la clarté.
