Les églises évangéliques récitent généralement ces mots lors de la communion – ou du repas du Seigneur : « Faites ceci en mémoire de moi ». Que votre théologie de la communion penche vers la « présence spirituelle » calviniste ou vers la vision mémorielle de Ulrich Zwingli (1484-1531), ou que vous vous trouviez à osciller entre les deux, je suppose que nous désirons tous un sens accru de ce que Dieu nous propose dans ces symboles dynamiques.
Dans 1 Corinthiens 11:24-25 (voir aussi Luc 22:17-20), Paul relate les instructions que Jésus a données aux disciples lors de l’inauguration du repas de la nouvelle alliance. Jésus dit que lorsque nous broyons le pain rompu (son corps) entre nos dents et que le goût amer du vin (son sang) reste dans notre gorge, nous nous souvenons de la mort du Christ.
Plus qu’un souvenir
Que signifie donc se souvenir ? Cela signifie-t-il simplement que nous ne devrions pas laisser les pensées s’échapper de notre esprit ? Cela signifie-t-il que nous nous remémorons les souffrances de Jésus afin de nous sentir vraiment reconnaissants ou vraiment malheureux ? Pour de nombreux chrétiens, se souvenir est une activité mentale ambiguë. Mais dans la Bible, un appel à se souvenir – en particulier lorsqu’il est lié à un signe d’alliance ou à une cérémonie – est un concept vibrant, puissant et participatif qui nous permet de calibrer à nouveau nos vies en fonction de ce dont on se souvient. Selon Herman Ridderbos (1909-2007), dans son exposé de la théologie de Paul, « il ne s’agit pas simplement d’un rappel subjectif, mais d’une manifestation active de la signification continue et actuelle de la mort du Christ ».
Michael Horton (1952) rapproche notre compréhension du « souvenir » du contexte juif. Dans notre héritage intellectuel occidental (grec), « se souvenir » signifie « se remémorer » : rappeler à l’esprit quelque chose qui n’est plus une réalité présente. Rien n’est plus éloigné de la conception juive. Par exemple, dans la liturgie juive, « se souvenir » signifie participer ici et maintenant à certains événements déterminants du passé et aussi de l’avenir.
Voici deux brefs exemples où l’Ancien Testament « se souvient » d’une manière active en intégrant les réalités du passé dans la vie d’aujourd’hui.
Après le déluge, Dieu dit à Noé que l’arc-en-ciel est le signe de l’alliance selon laquelle il n’inondera plus la terre entière en guise de jugement. Chaque fois que le signe de l’arc-en-ciel apparaît, l’alliance est rappelée. « Quand l’arc sera dans les nuages, je le verrai et je me souviendrai de l’alliance éternelle entre Dieu et tous les êtres vivants de toute chair qui sont sur la terre. Dieu dit à Noé : ‘Voici le signe de l’alliance que j’ai établie entre moi et toute chair qui est sur la terre’ » (Gen 9:16-17). Le signe d’alliance de l’arc-en-ciel nous rassure sur les promesses de Dieu qui s’appliquent encore aujourd’hui.
L’image la plus importante de la rédemption dans l’Ancien Testament est l’exode d’Israël depuis l’Égypte, commémoré par le repas de la Pâque. Chaque année, les Israélites participaient à nouveau à ce repas pour se souvenir qui ils étaient ou à qui ils appartenaient. Il ne s’agit pas d’une histoire sèche à apprendre, mais d’une histoire dynamique à vivre. Ils participent au repas parce qu’ils participent à la réalité de cette rédemption en tant qu’Israélites. « Ce jour sera pour vous un mémorial, et vous le célébrerez comme une fête en l’honneur de l’Éternel ; vous le célébrerez de génération en génération, comme une statue éternelle » (Exode 12:14).
Le puritain John Flavel (1627 – 1691) distinguait deux types de souvenirs. Le premier est spéculatif et éphémère, le second est affectueux et permanent. « Un souvenir spéculatif consiste seulement à rappeler à notre esprit l’histoire d’une telle personne ainsi que ses souffrances : que le Christ a été mis à mort une fois dans la chair. Un souvenir affectueux, c’est lorsque nous évoquons le Christ et sa mort dans notre esprit au point d’en ressentir les puissantes impressions sur notre cœur ».
Lorsque la Cène est servie, les croyants font l’expérience d’un souvenir affectueux parce que l’Évangile est rappelé et réappliqué. Nous nous souvenons que la grâce acquise à la mort du Christ est la même grâce dont nous avons besoin lorsque nous venons à la table.
Exemple contemporain
Même en étant tout jeune marié, je sais qu’il est important de se souvenir de mon anniversaire de mariage. Ce ne serait pas suffisant si, ce jour-là, je ne faisais rien de spécial pour ma femme et ne reconnaissais cet anniversaire que mentalement. Elle ne dirait pas : « Comme c’est attentionné ! Je suis contente que tu n’aies pas oublié ». On ne se souvient pas d’un anniversaire en se contentant d’énoncer les faits. Elle s’attendrait à juste titre à ce que le concept de souvenir de notre anniversaire de mariage implique une certaine activité, comme le fait que j’écrive un petit mot ou que j’organise une sortie en amoureux. Nous nous souvenons de notre promesse d’alliance quand je chéris mon épouse, que je persévère dans mon amour pour elle, comme je l’ai fait le jour de notre mariage.
Lorsque la Cène est servie, les croyants font l’expérience d’un souvenir affectueux parce que l’Évangile est rappelé et réappliqué
L’une des choses qui m’encouragent est la résurgence actuelle de la compréhension que l’Évangile a une application continue. Les chrétiens d’aujourd’hui entendent régulièrement que l’on croit en l’Évangile une fois pour le salut mais qu’il est réappliqué quotidiennement. Le rythme de l’Évangile n’est pas un « une fois pour toutes » mais un rinçage et une répétition. Cette prise de conscience croissante de ce que signifie « nous prêcher l’Évangile chaque jour » ou « appliquer l’Évangile » pourrait nous donner un aperçu de la manière dont nous nous tournons vers le Christ et recevons à nouveau sa grâce lorsque nous mangeons le pain et buvons la coupe de la Cène.
Chaque fois que nous prenons la Cène, l’Évangile est proclamé, et nous le croyons et nous nous l’approprions à nouveau – en d’autres termes, nous nous souvenons. J’espère que les chrétiens s’approchent de la table du Seigneur avec impatience et espérance, convaincus qu’il ne s’agit pas d’une cérémonie religieuse ennuyeuse, mais d’une expérience spirituelle de l’Évangile.
