Il n’y a pas si longtemps, j’ai eu l’occasion de visiter le Musée d’Orsay et voir une petite peinture au fond d’une salle, une croix qui m’a vraiment bouleversé. Maurice Denis, l’artiste, a réalisé sa croix avec un Christ en vert, sur une couverture de boîte à cigares, en utilisant des couleurs vives jaunes sur plusieurs couches pour dissimuler la forme des anges autour. Un autre exemple à couper le souffle a été fait de deux poutres transversales perchées sur une colline en Savoie. Bien qu’il ait été fait de matériaux beaucoup plus simple, le travail de l’artiste harmonisait visuellement la création de Dieu avec le savoir-faire de l’homme. J’admire profondément un artiste qui peut capturer la croix d’une manière qui me fait m’arrêter dans un esprit d’adoration, et pourtant, il me semble étrange d’embellir cette ancienne forme d’exécution. La forme géométrique n’est pas si remarquable, avec seulement deux lignes qui se croisent, mais c’est horrible de se souvenir de ce qu’elle représentait autrefois.
Maurice Denis, Le Christ vert, mai 1890, huile sur carton, H. 21 ; L. 15 cm, Achat, 2020, © Musée d’Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt
Un symbole d’horreur
Dans La Croix de Jésus-Christ, John Stott nous rappelle à quel point il était surprenant pour les gens du premier siècle d’entendre qu’ils vénèrent un homme crucifié. Dans la culture païenne romaine, adorer une figure humaine n’était pas un problème. Pourtant, la crucifixion était une forme de punition si dégradante que personne ne pouvait imaginer un héros crucifié. Les citoyens romains étaient exemptés d’une telle exécution. La pratique elle-même était considérée avec un mépris et une horreur complets. Stott décrit un artefact du deuxième siècle, un exemple de graffitis anciens à Rome, qui ridiculise les chrétiens avec un dessin d’un homme crucifié avec la tête d’un âne et un autre debout en dessous levant son bras dans le culte avec la phrase rayée, « Alexamenos adore Dieu.”[1] Cela semble loin des magnifiques pendentifs et colliers de croix que l’on trouve à Rome aujourd’hui.
Ajoutez à cela l’horrible crucifixion de torture infligée à ses victimes. Il y avait l’humiliation d’être défilé à travers la ville et exécuté publiquement aux portes de la ville après avoir été déshabillé. Dans le climat méditerranéen, il ne faudrait pas longtemps pour que le soleil ait son plein effet sur la tête et la peau non couvertes, couplé aux effets de la déshydratation due à la perte de sang. Ensuite, nous pouvons imaginer l’humiliation de voir ses ennemis se moquer, les procureurs regardant avec une satisfaction suffisante, pendant que la famille reste impuissante pendant des heures à attendre la mort de leur bien-aimé. Il y avait une grande honte à être crucifié ; nous nous souvenons que Paul citait à l’église de Galate la malédiction de quelqu’un pendu à un arbre (Galates 3:13), et une malédiction écrite dans la loi de Moïse n’est pas un petit poids à porter.
Fleming Rutledge observe :
« Nous pouvons penser qu’il était plus facile pour les premiers chrétiens de comprendre la croix que pour nous, et c’est peut-être le cas, mais en même temps, ils avaient encore plus de raisons d’y cacher leur visage que nous parce qu’ils savaient ce que cela impliquait. Ils ont dû faire face, comme nous ne le faisons pas aujourd’hui, au mépris de leurs contemporains qui ne savaient que trop bien quel objet de dégoût était une crucifixion. La chose logique pour les premiers chrétiens aurait été de glisser au-delà de la passion le plus rapidement possible, en la décrivant comme un épisode malheureux mais accessoire sur le chemin de la résurrection. »[2]
La crucifixion est un scandale horrible qui est aussi la pierre angulaire de notre foi. Non seulement les chrétiens ne l’ont pas balayé, mais ils l’ont aussi considéré comme le moment d’espoir qui a tout bouleversé. Comment, alors, allons-nous de l’instrument de la honte à la croix comme expression de la beauté ?
Vers une vision de la beauté
La beauté peut être décrite de différentes manières, du proverbe populaire ‘La beauté n’a pas d’importance puisque l’amour est sans visage’ à un discours massif sur l’esthétique théologique. Mais lorsque nous arrivons à la croix, j’ai tendance à reculer en pensant au mal de sa pratique. Il m’a fallu un certain temps pour le considérer comme quelque chose de vraiment beau. Un ami m’a suggéré de lire Hans Urs von Balthasar, qui m’a aidé à reconsidérer ma réaction.
La beauté divine n’est pas subjective, ce qui signifie que ce ne sont pas les « yeux de celui qui la contemple » qui comptent.
Mon premier point à retenir est que la beauté divine n’est pas subjective, ce qui signifie que ce ne sont pas les « yeux de celui qui la contemple » qui comptent. Dieu est beau, la source de tout ce qui peut être appelé vraiment beau, et tout ce que nous percevons comme ayant de la beauté sur terre est le reflet de sa bonté. Selon Jacques 1.17, “tout bienfait et tout don parfait viennent d’en haut ; ils descendent du Père des lumières, en qui il n’y a ni changement ni l’ombre d’une variation.” [3](SEG21)
Mon deuxième point à retenir est la façon dont Dieu révèle sa beauté à travers Jésus. Jésus en tant que Dieu est tout ce qui est beau : Sa Parole, Ses actes, Sa compassion et Ses miracles. La révélation du Père de lui-même est une action ciblée et prédéterminée qui infuse la beauté dans notre laideur comme quelqu’un qui allume un interrupteur dans une pièce sombre. « C’est là que nous pouvons également découvrir… ce qui est vraiment beau, qui n’est pas produit par un enchantement d’un état exalté de l’homme, mais qui se livre lui-même. »[4] Ou comme Jésus l’a dit, « Celui qui m’a vu a vu le Père » (Jean 14.9b).
La beauté de la croix est l’amour. C’est Dieu qui se révèle.
Voici ce que je trouve essentiel concernant la croix : Lorsque nous la regardons, la croix elle-même est cauchemardesque, laide et effrayante. Mais ce qui est beau dans la croix, ce n’est pas le bois. Ce ne sont pas les restes humains qui y ont été brutalement intégrés par la violence physique, ni même le sacrifice d’un homme. La beauté de la croix est l’amour. C’est Dieu qui se révèle. C’est celui qui est si loin de la compréhension de l’homme qu’il lui montre la partie la plus profonde du véritable amour. Ensuite, il prouve à quel moment il est prêt à amener le ciel et la terre comme témoin public pour voir ce qu’il fera pour racheter les siens.
Ou considérez l’une des expressions de la beauté divine de Jonathan Edwards : « La plus haute expression de cette bonté était la crucifixion du Fils de Dieu. Dans la mort de Jésus-Christ, Dieu a montré sa bonté et son amour aux pécheurs à une échelle que seule l’infini pouvait contenir. « Il n’y a jamais eu un tel exemple de bonté, de miséricorde, de pitié et de compassion », a affirmé Edwards, car « c’est une bonté qui n’a jamais été, ne le sera jamais, ne peut jamais être parallèle à d’autres êtres. »[5] La vraie beauté transparaît dans ce moment alors que le Père nous réconcilie à travers le Fils, qui a choisi la croix. C’est la beauté de l’amour sacrificiel, car il est impossible de le reproduire dans la sphère humaine en dehors de Dieu.
Cela fait ressortir la beauté de la croix, où le meilleur de nos créations artistiques trouve de l’inspiration dans une adoration révérencieuse. La beauté de la croix est une grâce infinie. C’est la main percée du Sauveur qui nous invite à venir à lui. La croix met fin au message moraliste parce qu’elle ne laisse aucune place à l’approche du mérite, ou “au moins je ne suis pas comme ça” et ne permet aucune vantardise. La croix annonce notre mort. Mais pas une mort sans espoir ni salut. Nous mourons avec Jésus et nous sommes ressuscités avec Lui. Nous ne sommes donc pas abandonnés, parce que la croix pointe également vers une nouvelle vie vibrante dans celui qui s’est donné pour nous. Comme lu dans Galates 2.20, “J’ai été crucifié avec Christ ; ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi ; et ce que je vis maintenant dans mon corps, je le vis dans la foi au Fils de Dieu qui m’a aimé et qui s’est donné lui-même pour moi.” (SEG21)
