Si vous deviez résumer la loi de l’Ancien Testament en un seul verbe, lequel serait-il ? « Obéir », peut-être? Ou « craindre » ? Soyez honnête. Ne trichez pas. Votre réponse à cette question peut en dire long sur votre compréhension de l’Ancien Testament.
Bien sûr, quiconque connaît le Nouveau Testament connaît déjà la réponse (cf. Marc 12.28-33). Le verbe que vous cherchez est « aimer ». Et le passage dont nous parlons est Deutéronome 6.4-5, le Shema (en hébreu, cela signifie « Écoute ! ») :
« Écoute, Israël ! L’Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel. Tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. » Dt 6.4-5)
Peu de textes de l’Ancien Testament sont aussi lourds de sens et de signification que le Shema, qui est comme le serment d’allégeance des Israélites. Selon Jésus, il s’agit du « premier commandement et (du) plus grand » (Matthieu 22.38). Examinons-le donc dans son contexte original, puis voyons pourquoi ce commandement a été qualifié de plus grand.
Une nouvelle façon de décrire la dévotion
Le premier chapitre du Deutéronome raconte l’entêtement d’Israël dans le désert et son refus d’entrer dans le pays. Pourtant, Moïse saupoudre ces événements d’un avertissement : la génération du désert a été têtue dans le passé, alors cette nouvelle génération – sur le point d’entrer dans la Terre promise – doit apprendre à se soumettre et à faire confiance aux dispositions gracieuses de Dieu (Dt 4).
Mais à quoi ressemble une soumission qui honore Dieu ?
Jusqu’en Deutéronome 6. 4-5, la » crainte de Yahvé » a été la principale exhortation et la base de la bénédiction (Deutéronome 4.10 ; 5.29 ; 6.2), la » crainte » signifiant quelque chose qui s’apparente à un profond respect. Mais un changement se produit ici dans le Shema, dans lequel l’amour est le commandement central. Dans la phrase : « Tu aimeras Yahvé ton Dieu » c’est la première fois que l’engagement envers Yahvé est exprimé en ces termes.
Avant même le Shema, Yahvé avait promis amour inébranlable et fidélité à ceux qui l’aimeraient et respecteraient ses commandements (cf. Ex 20.6 ; Dt 5.10). Mais à la lumière de la difficulté d’Israël à respecter l’alliance (Dt 1.34-46) et du pardon gracieux et miséricordieux de Dieu (Dt 4.29-31), le peuple de l’alliance reçoit maintenant le commandement explicite de rendre la pareille à Yahvé. Ils doivent l’aimer parce qu’il les a aimés le premier.
L’amour que Moïse a à l’esprit est une dévotion à Yahvé totale et inégalée. Il n’est en aucun cas contraire à la crainte ou au service (voir Dt 6:13). Il ne se substitue pas non plus, d’une manière ou d’une autre, à l’observation des commandements de Yahvé.
L’amour que Moïse a à l’esprit est une dévotion à Yahvé totale et inégalée. Il n’est en aucun cas contraire à la crainte ou au service.
Rappelons que le Deutéronome 6.5 fait suite aux Dix Commandements (Deutéronome 5) et constitue une exposition théologique de ce texte (cf. Matthieu 22.0). Même dans le contexte original, l’amour est considéré comme un résumé des dix commandements.
Pourquoi l’amour est le plus grand commandement
Jésus nous dit clairement que « l’amour » est le plus grand commandement de la loi, dans la relation que l’on a avec Dieu et avec son prochain (Mt 22.34-40). Même le spécialiste de la loi qui a abordé ce sujet avec Jésus semblait d’accord (Marc 12.32-33), ce qui suggère que cette idée n’était pas nouvelle. L' »amour » est le premier et le plus grand commandement. Non pas la « confiance », la « crainte » ou l' »obéissance » (bien que ces choses découlent naturellement de l’amour), mais l’amour au sens de l’alliance.
Pourquoi ? Pour deux raisons.
1. Parce que l’amour dans le cadre de l’alliance est plus qu’une simple émotion.
Lorsque les Israélites prononçaient le Shema, ils déclaraient leur dévotion totale et sans réserve à Yahvé. L’amour n’est pas seulement un sentiment, c’est un principe d’action. Le véritable amour pour Dieu commence dans « le cœur » (c’est-à-dire l’esprit, les émotions et la volonté), puis se déplace vers l’extérieur en cercles concentriques vers la personne entière (« toute ton âme ») et enfin vers toutes les ressources disponibles (« toute ta force »). L’amour s’exprime par la fidélité dans tous les contextes de la vie, en commençant par la famille (Dt 6.7) et en s’étendant aux espaces publics (Dt 6.8-9).
Lorsque les Israélites sont tentés de pécher contre Yahvé en se donnant à d’autres dieux, le Shema leur rappelle constamment de se consacrer à Yahvé seul. Telle est la notion biblique de l’amour : il ne s’agit pas d’un tempérament agréable, mais d’un engagement contractuel, qui consiste à rechercher la bonne volonté de l’autre tout en sacrifiant ses propres désirs.
L’amour n’est pas un tempérament agréable, mais un engagement contractuel.
L’idéal biblique est bien illustré dans le mariage, puisque le lien entre mari et femme ne se manifeste pas par une passion romantique, mais par des actions enracinées dans l’alliance qui recherchent le bien-être du conjoint, même si des sacrifices sont nécessaires.
2. Parce que l’amour dans le cadre de l’alliance capture l’essence de ce que signifie réellement la « crainte ».
La « crainte de Yahvé » reste un commandement central tout au long de l’Ancien Testament (cf. Pr 1.7), mais le commandement primordial de l’amour nous aide à comprendre ce que cette crainte signifie réellement. Il ne s’agit pas de la peur de l’inconnu, ni de la peur de la puissance de Yahvé (bien que cela soit certainement vrai dans un sens ; par exemple, Ps 119.120). Au contraire, la crainte au sens de l’alliance correspond à l’amour impressionnant, motivant pour Dieu qui conduit à l’obéissance et à une vie de bénédiction (Dt 6.1-3).
Ce que Moïse a à l’esprit avec la crainte définie par l’amour, ce n’est pas la révérence mais l’obéissance, ce n’est pas l’inquiétude mais l’adoration. Il ne s’agit pas de fuir la présence de Yahvé, mais de s’approcher de lui et d’avoir le désir d’accomplir sa volonté (cf. Ps 130.4 ; 2 Cor. 7.1 ; Jc 4.8).
La crainte définie par l’amour, ce n’est pas la révérence mais l’obéissance, ce n’est pas l’inquiétude mais l’adoration.
Toujours le plus grand
Dans le Sermon sur la montagne, Jésus dit qu’il est venu pour accomplir la loi, et non pour l’abolir (Mt 5.17). Ainsi, si l’amour est l’accomplissement de la loi de l’Ancien Testament, alors l’amour chrétien dans le Nouveau Testament est le même que son homologue dans l’Ancien.
L’amour est toujours la marque de ce que signifie être des disciples du Christ, qui est l’image du Dieu invisible (Jn 13.34-35 ; Col 1.15). L’amour implique des actes révérencieux de soumission et d’obéissance à ses commandements. « Si vous m’aimez », dit Jésus, « vous garderez mes commandements » (Jn 14.15).
La loi de l’Ancien Testament se résumait à un seul mot – et certaines choses ne changent jamais. Même dans le Nouveau Testament, la plus grande d’entre elles reste l’amour (1 Co 13.13 ; Col 3.14).