Robert Murray M’Cheyne est né à Édimbourg le 21 mai 1813. Il est décédé à Dundee le 25 mars 1843 — il n’avait pas encore 30 ans. Il était Pasteur de l’Eglise St. Peter à
Dundee, depuis 1836. Bien que très jeune, il était connu dans toute l’Écosse comme «le Saint M’Cheyne» ; son influence remarquable ne se limita pas non plus aux frontières de l’Écosse.
Son ami et collègue au ministère, Andrew Bonar, rassembla quelques lettres, messages et articles divers de M’Cheyne et les publia, avec une brève biographie, en 1844 sous le titre Robert Murray M’Cheyne : Mémoires et vestiges. Ce travail a été largement reconnu comme l’un des grands classiques spirituels. En 25 ans de publication, il a connu 116 éditions britanniques, sans compter les éditions américaines et autres. Les croyants de notre époque qui s’intéressent à la vie chrétienne à l’ombre d’un véritable renouveau ne peuvent guère faire mieux que de lire et de réfléchir à ce florilège d’écrits.
Lecture de la Bible
L’une des préoccupations constantes de M’Cheyne était d’encourager son peuple, et lui-même, à la lecture de la Bible. À un jeune homme, il a écrit :
Vous lisez votre Bible régulièrement, bien sûr ; mais essayez de la comprendre et plus encore de la vivre. Lisez plus de parties qu’une à la fois. Par exemple, si vous lisez la Genèse, lisez également un Psaume; ou si vous lisez Matthieu, lisez également un petit morceau d’Épître. Faites de la Bible une prière. Ainsi, si vous lisez le premier psaume, étalez la Bible sur la chaise devant vous, et à genou, priez : «Seigneur, donne-moi la bénédiction de l’homme» ; «ne me laisse pas suivre le conseil des impies». C’est la meilleure façon de connaître les enseignements de la Bible et d’apprendre à prier.
Il ne s’agissait pas d’un simple piétisme pittoresque ou évasif, car en même temps, M’Cheyne était lui-même diligent dans l’étude de l’hébreu et du grec. Alors qu’il était étudiant en théologie, il se réunissait régulièrement pour la prière, l’étude et les exercices d’hébreu et de grec avec André Bonar, Horace Bonar et une poignée d’autres pasteurs en devenir .
Ils ont tellement pris la Bibleau sérieux dans leur vie et leurs prédications que lorsque l’éminent Thomas Chalmers, alors professeur de divinité, a entendu parler de la façon dont ils abordaient la Bible, il aurait dit : «J’aime ces littéralités».
Schéma de Lecture quotidienne
Conformément à son désir de promouvoir une lecture efficace de la Bible, M’Cheyne a élaboré un programme de lecture quotidienne qui permettrait aux lecteurs de lire le Nouveau Testament et les Psaumes deux fois par an, et le reste de la Bible une fois.
(1) À l’origine, M’Cheyne avait présenté deux colonnes intitulées «Famille» et deux autres intitulées «Secret».
Il souhaitait en effet que, à quelques exceptions près, les listes d’Écritures figurant dans les colonnes « Famille » soient lues lors des dévotions familiales, et que celles figurant dans les colonnes « Secret » soient lues en privé, lors des dévotions personnelles. Le choix du mot “secret” a été tiré de Matthieu 6. 6, et était d’usage courant à l’époque de M’Cheyne.
(2) Pour ceux qui utilisent le tableau pour des dévotions purement privées, les rubriques sont peu importantes.
Au cours du dernier siècle et demi, de nombreux chrétiens ont utilisé ce tableau de cette manière – comme guide et calendrier pour leur lecture de la Bible.
(3) Lectures «familiales» et deux colonnes pour les lectures «privées»
Le fait qu’il y ait deux colonnes pour les lectures «familiales» et deux colonnes pour les lectures «privées» reflète l’opinion de M’Cheyne selon laquelle les chrétiens devraient lire plus d’une partie de la Bible à la fois.
Non seulement cela vous aidera à relier divers passages dans votre esprit, mais cela vous aidera à parcourir certaines des parties de la Bible qui sont à la première inspection un peu plus légère que d’autres (par exemple, 1 Chron. 1. 12).
(4) En un an, vous lierez le lecture Nouveau Testament et les Psaumes deux fois, et le reste de la Bible une fois.
Si vous lisez les quatre passages énumérés pour chaque date, au cours d’une année, vous lirez, comme je l’ai indiqué, le Nouveau Testament et les Psaumes deux fois, et le reste de la Bible une fois. Mais si, pour une raison quelconque, vous trouvez ce rythme trop rapide, lisez les passages énumérés dans les deux premières colonnes, la première année et les passages répertoriés dans les deux dernières colonnes, la deuxième année.
(5) Le livre consacre une page à chaque jour.
En haut de la page se trouve la date, suivie des références aux quatre lectures. Les deux premiers, correspondant aux entrées dans les colonnes “Famille”, sont en italique ; les deux derniers, correspondant aux entrées dans les colonnes “Privées”, sont en caractères romains. Le «commentaire» qui occupe le reste de la page est parfois basé sur un thème qui relie les quatre passages, mais il est le plus souvent basé sur un thème ou un texte trouvé dans les passages en italique. Dans le deuxième volume, la deuxième paire de passages est en italique (plutôt que la première), et le «commentaire» est basé sur cette deuxième paire.
Dans le premier volume, je n’ai pas limité les commentaires aux passages de la première colonne car, en accord avec M’Cheyne, je suppose que se concentrer sur une seule partie de l’Écriture, dans ce cas, les livres historiques de l’Ancien Testament, ne sera pas aussi utile qu’une exposition plus large à l’Écriture. J’ai donc normalement commenté un passage de l’Écriture dans l’une des deux premières colonnes. La première fois que je me réfère au passage sur lequel je commente, je mets la référence en caractères gras.
(6) Ces pages ne prétendent en aucun cas être un commentaire tel que ce mot est communément compris.
Mon but est beaucoup plus modeste : fournir des commentaires et des réflexions édifiants sur une partie des textes désignés, et ainsi encourager les lecteurs à réfléchir davantage sur les passages bibliques qu’ils lisent. S’il y a quelque chose d’inhabituel dans ces commentaires, c’est que j’ai essayé d’en consacrer au moins une partie pour aider le lecteur à garder à l’esprit la grande image de l’histoire de la Bible et à voir quelle pertinence cela a pour notre pensée et notre vie.
En d’autres termes, bien que je veuille que les commentaires soient édifiants, cette édification n’est pas toujours d’ordre privé, individuel. Mon but est de montrer, aussi préliminaire soit-il, que la lecture de toute la Bible doit inciter les chrétiens réfléchis à penser théologiquement et de manière holistique, ainsi qu’avec révérence et humilité. Le deuxième volume comprend un index exhaustif des noms, des sujets et des Écritures pour les deux volumes.
Enfin, je devrais me lancer dans quelques suggestions pratiques. Si vous devez faire abstraction de quelque chose, faites abstractions de ce livre ; lisez plutôt la Bible. Si vous accusez du retard, n’utilisez pas ce fait comme excuse pour abandonner vos efforts jusqu’au 1er janvier prochain. Vous pouvez soit rattraper votre retard (par une après-midi de lecture assidue, peut-être un dimanche), soit passé directement à l’endroit où vous devriez être et continuer là.
Si votre emploi du temps le permet, fixez une heure et un lieu réguliers pour votre lecture de la Bible. M’Cheyne lui-même a écrit : «Que notre lecture secrète anticipe [c’est-à-dire précède] l’aube du jour». « Que la voix de Dieu soit la première que nous entendions le matin».
Que ce soit le meilleur moment de la journée pour vous n’a guère d’importance ; des habitudes régulières sont plus importantes. Lorsque vous lisez, rappelez-vous que Dieu lui-même a déclaré : «Voici celui que j’estime : celui qui est humble et contrit en esprit, et qui tremble devant ma parole» (Ésaïe 66. 2).
Apprenez à extraire ce que dit un passage et à le prier à nouveau au Seigneur, que ce soit sous forme de pétition, d’action de grâce, de louange ou de franche incertitude. Avec le temps votre lecture de la Bible sera ainsi liée avec votre prière pour que les deux ne soient pas toujours différenciables.
