Qu’ai-je fait pendant les dernières vacances d’été ? J’ai continué à faire quelque chose que j’ai commencé le 1er janvier de cette année. À la fin de l’automne dernier, je suis tombé sur un programme de lecture de toute l’Institution de Jean Calvin – son exposition systématique, en quatre volumes d’environ 1 500 pages au total, des enseignements de la foi chrétienne – en un an. Calvin et Martin Luther ont été les deux phares de la Réforme protestante au XVIe siècle. Aujourd’hui, cependant, Calvin a la triste réputation d’être un dogmaticien pincé, étroit d’esprit, froid et cérébral.
Je savais qu’une bonne part de cette représentation était caricaturale et, alors qu’au fil des années, j’avais lu une bonne partie de l’Institution, je traitais ces livres comme une encyclopédie ou un dictionnaire dans lesquels on se plonge pour apprendre sur des sujets spécifiques. Je n’avais jamais lu l’œuvre d’un bout à l’autre de façon suivie, jusqu’à cette année où j’ai commencé ce programme qui demande la lecture d’une moyenne de six pages par soirée, cinq soirées par semaine pendant une année entière. Presque immédiatement j’ai été frappé par certaines choses.
Une véritable œuvre littéraire
Premièrement, il ne s’agit pas seulement d’un manuel,
mais aussi d’une véritable œuvre littéraire. Il a été écrit en latin et en français et constitue un jalon dans l’histoire de la langue française. Calvin était avocat et semblait trop, à l’époque, savourer le débat (un défaut qu’il avoue dans ses lettres). Mais malgré ces passages, même dans la traduction anglaise, il est évident qu’il ne s’agit pas d’un simple manuel, mais d’un chef-d’œuvre de l’art littéraire, parfois étonnant par sa puissance et son éloquence.
Institution de la religion chrétienne
Jean Calvin
> Les vastes perspectives de la pensée du réformateur, fondées sur l’Écriture, expliquent la capacité d’adaptation culturelle du calvinisme
Dans cette véritable théologie, historique et systématique, Calvin traite de la connaissance de Dieu, de la création et de la providence, de l’histoire du salut, de la personne et de l’oeuvre de Jésus-Christ, le Médiateur de l’alliance entre Dieu et les hommes, de l’oeuvre du Saint-Esprit, applicateur du salut, de la vie du chrétien, de la prière, de l’Eglise et des sacrements, moyens donnés par Dieu pour nous conduire à Jésus-Christ et nous garder en lui.
Points forts:
+ un livre écrit par un réformateur
+ un ouvrage de théologie remarquable
+ une étude fouillée de nombreux sujets
Thèmes:
* Dieu
* la providence
* le salut
* Jésus-Christ
* le Saint-Esprit
* l’Eglise
Cette nouvelle édition en français moderne permet au lecteur d’aujourd’hui de découvrir toute la saveur et la pertinence de cette œuvre majeure du réformateur français.
Deuxièmement, ce n’est rien que biblique.
Même si vous n’êtes pas d’accord avec ce que dit Calvin, vous aurez toujours affaire à une ou deux douzaines de textes de l’Écriture, soigneusement interprétés et organisés au fur et à mesure qu’il vous présente son cas. Qualifier ces volumes de « théologie » ou de « doctrine » est presque trompeur – il s’agit principalement d’un résumé de la Bible, un guide distillé de lecture des principaux enseignements de l’Écriture et de la façon dont ils s’articulent entre eux.
Troisièmement, l’Institution est le plus complet traitement de la grâce de Dieu
Je pense, le plus grand, le plus profond et le plus complet traitement de la grâce de Dieu que j’ai jamais lu.J’ai été frappé par le nombre de fois où Calvin nous dit que le fondement de la vraie foi chrétienne est à la fois de saisir avec l’esprit et de sentir sur le cœur l’amour gracieux et inconditionnel de Dieu pour nous en Jésus Christ. Il nous enseigne sans cesse que l’on ne se convertit pas vraiment en se contentant de comprendre la doctrine, mais en saisissant l’amour de Dieu de manière à modifier la structure et la motivation intérieures du cœur.
Ainsi dans l’Institution I.3.1 il affirme que, même si vous pouvez connaître un certain nombre de choses au sujet de Dieu, vous ne connaissez pas vraiment Dieu jusqu’à ce que « la révérence [soit] jointe à l’amour de Dieu que la connaissance de ses bienfaits induit. . . . S’ils [les hommes] n’établissent pas leur bonheur complet en lui, ils ne se donneront jamais vraiment et sincèrement à lui. » En d’autres termes, vous n’avez pas la véritable connaissance salvatrice de Dieu tant que vous n’aspirez pas à lui obéir, par désir de lui plaire et de le réjouir parce que vous êtes heureux et ravis de sa grâce. Calvin ajoute que dans une âme chrétienne : « elle se retient de pécher, non par crainte du seul châtiment, mais parce qu’elle aime et vénère Dieu comme Père . . . . Même s’il n’y avait pas d’enfer, elle frissonnerait encore de l’offenser. » (I.3.2 )
Lorsque Calvin aborde ses trois chapitres sur ce que signifie vivre une vie chrétienne (III.6-7), la grâce est à nouveau au premier plan. Il a enseigné que la formulation la plus brève de la vie chrétienne est la suivante : « Vous n’êtes pas à vous ; vous avez été achetés avec un prix » (1 Cor. 6:19-20). Parce que vous avez été sauvés par pure grâce (« vous avez été achetés avec un prix »), maintenant votre nouveau principe de vie est « vous n’êtes pas à vous ». Vous ne vivez plus pour vous-même, mais pour Dieu et pour votre prochain. Toute la vie chrétienne est la mise en œuvre de ce verset, de cette grâce et de ce nouveau principe de don joyeux de soi.
Lorsque Calvin applique ce principe de don de soi gracieux à nos relations avec les autres, il soutient que nous devrions traiter même ceux qui ne méritent rien d’autre que du dédain comme s’ils étaient le Seigneur lui-même.
Dites [à propos de l’étranger qui est devant vous] que vous ne lui devez rien pour un quelconque service qu’il a rendu ; mais Dieu, pour ainsi dire, l’a mis à sa place afin que vous puissiez reconnaître à son égard les nombreux et grands bienfaits par lesquels Dieu vous a liés à lui-même. . . . Vous direz : « Il a mérité quelque chose de bien différent de moi. » Mais qu’est-ce que le Seigneur a mérité ? . . . Souvenez-vous de ne pas considérer la mauvaise intention des hommes, mais de regarder l’image de Dieu en eux, qui annule et efface leurs transgressions, et qui, par sa beauté et sa dignité, nous incite à les aimer et à les embrasser. » (III.7.6)
Lorsque Calvin en vient à sa doctrine bien connue de la prédestination, il est important de voir où il la place. Il ne traite pas de cette doctrine au Livre 1 où il traite de Dieu, ni même au Livre 2 où il traite du péché et du Christ. Il attend le Livre 3, qui traite de : « Comment nous recevons la grâce du Christ » par l’Esprit-Saint. Calvin insiste sur le fait que le contraire de la doctrine de la prédestination n’est pas l’idée du libre-arbitre mais l’enseignement selon lequel nous sommes sauvés par nos bonnes œuvres. Il soutient avec force que, si vous ne voyez pas que votre foi salvatrice est un don que Dieu vous a fait, et non un don de vous à lui, vous n’avez pas encore saisi à quel point sa grâce est libre. Vous croirez un tant soit peu que vous êtes chrétien parce que vous avez été plus humble, plus ouvert et plus repentant que ceux qui n’ont pas cru. Mais, pensait Calvin, si vous voyez que votre salut est à cent pour cent par la grâce, vous embrasserez la vérité de la prédestination et serez à la fois humble et réconforté par elle.
Une étonnante doxologie
Enfin (et ici notre terminologie évangélique moderne nous fait défaut), les écrits de Calvin sont étonnamment « doxologiques ». Nous pourrions être tentés de dire « inspirants », « dévotionnels » ou « spirituels », mais l’utilisation de telles phrases de cartes de vœux Hallmark ne leur rend pas justice. Les écrits de Calvin ne se lisent pas du tout comme un traité théologique, mais comme la méditation d’un homme sur les Écritures devant Dieu. Le langage est rempli de révérence et de crainte, et souvent de tendresse. Cela signifie que, malgré le raisonnement serré de tant de parties du matériel développé, Calvin ne parlait que du cœur.
En effet, il a enseigné que notre plus grand problème est là. « Car la Parole de Dieu n’est pas reçue par la foi si elle flotte dans le haut du cerveau, mais lorsqu’elle prend racine dans la profondeur du cœur… la méfiance du cœur est plus grande que l’aveuglement de l’esprit. Il est plus difficile pour le cœur d’être rassuré [de l’amour de Dieu] que pour l’esprit d’être doué de pensée. » (III.2.36)
Procurer à nos cœurs plus de cette assurance est le but ultime de l’Institution, et je peux dire, personnellement, qu’elle a accompli son but en moi durant cette année.
