Imaginez que vous regardiez le dernier jeu d’un match de football américain sous plusieurs angles de caméras différentes.
Premier angle depuis la caméra du pylône : un joueur marque un essai de course.
Deuxième angle depuis les poteaux de but : il marque le touchdown et lance le ballon.
Troisième angle depuis le dirigeable : il marque un touchdown, lance le ballon et la foule se rue sur le terrain et remplit le stade.
Notre compréhension de cet événement unique gagne en intensité et en signification au fur et à mesure qu’il est montré sous des angles multiples. Dans ses cours au Reformed Theological Seminary, Michael Kruger utilise cette métaphore utile pour expliquer un procédé littéraire biblique appelé la récapitulation.
La récapitulation est l’acte ou l’instance qui consiste à résumer et à reformuler un récit pour lui donner une importance ou une perspective différente. L’Apocalypse est un livre biblique qui utilise la récapitulation avec un effet stupéfiant.
Voir le monde à travers les 7
Le livre de l’Apocalypse est réputé pour être déroutant, mais il n’y a pas de raison qu’il le soit. Oui, il y a des dragons, des anges, des antéchrists et (apparemment) de multiples retours du Christ. Mais si nous lisons ce livre à travers le prisme de la récapitulation, il devient plus facile à comprendre.
Il est largement admis que le livre de l’Apocalypse est structuré par la répétition de sept « quelque chose » : sept églises, sept trompettes, sept coupes, etc. Mais des questions se posent quant à la séquence et à la portée des sept qui se succèdent. Comment s’articulent-ils entre eux ? Quand se produisent-ils ? Quelle est la portée de chacun d’entre eux ? La récapitulation nous aide à répondre à ces questions.
Le livre de l’Apocalypse ne doit pas être lu comme une simple chronologie d’événements fantastiques. Il doit être considéré comme une série d’événements qui se répètent sept fois, chaque fois avec une intensité croissante. L’Apocalypse est un genre apocalyptique, défini par des images, des symboles et des références à l’Ancien Testament et au monde antique de Jean. Il est destiné à aider les Églises destinataires à voir le monde d’une manière différente. Comme l’écrit Richard Bauckham (1946), « l’effet des visions de Jean est d’élargir le monde de ses lecteurs, à la fois dans l’espace (dans le ciel) et dans le temps (dans l’avenir eschatologique) ». Cela concorde avec d’autres littératures apocalyptiques juives anciennes (comme Daniel et certains livres extra canoniques), mais contrairement à la littérature extrabiblique, le livre de l’Apocalypse reste distinctement chrétien et centré sur le Christ.
Que représentent les 7 sections ?
Les sept sections décrivent les deux avènements (ou arrivées) de Jésus et la période qui les sépare. Elles racontent toutes la même histoire de manière différente, celle de Jésus revenant pour sauver et juger. Lues de cette manière, nous voyons l’accent clair et répété de Jean sur le jugement final, et nous voyons l’événement unique du retour de Jésus dans sa beauté globale.
1. Apocalypse 1:1-3:22
Dès le début du livre, le chiffre 7 revêt une importance symbolique. Richard Bauckham soutient que les 7 esprits devant le trône (1:4) symbolisent le Saint-Esprit dans la plénitude de sa puissance et de sa présence aux Églises. En outre, Jésus s’adresse à 7 Églises. Ces églises représentent toutes les églises qui existeront pendant la période entre la première et la seconde venue de Jésus.
Nous le savons parce que dans la littérature apocalyptique juive, le chiffre 7 représente la perfection ou la plénitude. Ce n’est pas une coïncidence s’il y a 7 églises, chandeliers, sceaux, rouleaux et jours de la création, 7 fois l’aspersion sur l’autel et 7 années de jubilé. Comme le note Gregory K. Beale (1949), « dans l’Ancien Testament et dans l’Apocalypse, le chiffre 7 fait référence, de manière figurative, à la complétude et à la plénitude ».
2. Apocalypse 4:1-7:17
La deuxième section présente le rouleau, les 7 sceaux et les 144 000. Le rouleau représente le plan de Dieu pour la période entre les deux venues de Jésus.
Les 7 sceaux représentent les épreuves imposées à la terre entre les deux venues de Jésus, avec pour point culminant le jugement de Dieu. Lorsque le septième sceau est ouvert, nous voyons le premier angle du retour de Jésus.
Les 144 000 – 12 000 de chaque tribu multipliés par 12 – montrent la plénitude du peuple de Dieu en Israël et dans l’Église (12 tribus et 12 disciples). L’accent n’est pas mis sur la précision numérique, mais sur un groupe si grand que personne ne peut le dénombrer, de toute tribu, nation et langue.
L’accent n’est pas mis sur la précision numérique, mais sur un groupe si grand que personne ne peut le dénombrer, de toute tribu, nation et langue.
3. Apocalypse 8:1-11:19
Les 7 trompettes sont sonnées. Jean passe à un angle différent de cette période entre les deux venues de Jésus, avec un schéma qui reste le même dans chaque série au fur et à mesure que les trompettes individuelles retentissent. Comme le dit Gregory K. Beale, « Vers la fin de chaque série, il y a une description du jugement suivie d’une description du salut ».
Les trompettes annoncent le jugement de Dieu dans 7 domaines de la création : la terre, la mer, les fleuves, les cieux (soleil, lune et étoiles), le gouffre de l’abîme, le fleuve Euphrate, ainsi que les éclairs et la grêle. Au chapitre 11, nous voyons également le retour de Jésus sous un second angle, dont l’intensité augmente au fur et à mesure que les 24 vieillards adorent Dieu. Le jugement dernier conduit à la récompense des saints, petits et grands. Les mots utilisés ici pour le jugement dernier sont repris en 20:12, indiquant au lecteur de l’Apocalypse que les jugements d’Apocalypse 11 et 20 sont le même événement vu sous des angles différents.
4. Apocalypse 12:1-14:20
Cette section présente la seconde venue, alors que le grand dragon, Satan, persécute l’Église. Si cet événement était censé suivre le chapitre 11, la chronologie serait confuse. Il est préférable de considérer cette section comme une autre récapitulation, et l’intensité augmente lorsque Jean utilise l’image d’une cuve à vin sanglante pour évoquer le jugement des grandes vendanges divines.
5. Apocalypse 15:1-16:21
Dans cette cinquième section, Jean décrit les 7 coupes qui représentent la colère de Dieu déversée. Elles culminent avec la grande bataille d’Armageddon.
En 16:17, la voix du trône dit : « C’est fait ! ». Si on le lisait chronologiquement, il serait difficile de comprendre la finalité, mais il s’agit d’une vision de la fin vue sous un autre angle de la caméra.
6. Apocalypse 17:1-19:21
La récapitulation est particulièrement claire ici. Comme le souligne J. D. Shaw, au lieu de voir les événements se succéder, la vision revient au chapitre 12. Tous les personnages de la scène mondiale de l’Apocalypse commencent à tomber. Babylone, la bête, le faux prophète et (comme nous le verrons au chapitre 20) le diable lui-même sont jetés dans l’étang de feu. Les deux seuls personnages qui restent sur la scène sont la femme et l’enfant. C’est la grande bataille et les noces de l’Agneau avec l’Église.
7. Apocalypse 20:1-22:21
La bataille recommence ! Cette dernière vision met en lumière le triomphe du Christ et la victoire finale du plan de rédemption de Dieu. Elle comprend l’enchainement du grand dragon (20:1-3), qui montre la victoire du Christ sur le mal. Satan est retenu et incapable de séduire les nations ou d’entraver la progression de l’Évangile pendant mille ans. Enfin, les nouveaux cieux et la nouvelle terre sont révélés. Dieu habite avec son peuple, et il n’y aura plus ni péché, ni souffrance, ni mort.
Tout au long du livre, lorsque Jean utilise des expressions telles que « après ceci » ou « après ces choses », il ne fait pas référence à la chronologie historique des événements qu’il décrit. Il décrit plutôt l’ordre dans lequel il a eu une série de visions. Les différents angles montrent le jugement de Dieu et son triomphe final en Jésus-Christ – le seul grand événement de son retour.
Sur le même sujet avec un point de vue dispensationaliste : L’Apocalypse : Le livre qui révèle le « mot de la fin » de Dieu.
