Lorsque je parle de la prédication à mes étudiants du séminaire et à mes stagiaires en pastorale, je les mets souvent en garde contre le sermon dont le principe d’organisation est essentiellement : « Voici un tas de choses auxquelles j’ai pensé en rapport avec ce passage ». Après avoir lu ce billet, mes étudiants et stagiaires auront le droit de dire : « Médecin, guéris-toi toi-même », car je veux terminer cette série en offrant un petit nombre de suggestions vaguement liées à la race et au racisme.
Si l’on cherche un thème organisateur, ce serait, comme le titre l’indique, la question de la vie ensemble dans l’église : comment nous maintenons l’unité de l’Esprit dans le lien de la paix (Éph. 4:3) et nous grandissons ensemble en maturité en Christ (vv. 13–16).
Mes quinze suggestions s’appliquent plus spécifiquement à la race, mais j’espère que la plupart des réflexions pourront servir de rappels utiles, plus généralement pour notre monde polarisé, politisé et numérisé.
1. Ne perdez pas de vue la mission de l’église.
Je ne répéterai pas les arguments que Greg Gilbert et moi avons présentés dans Quelle est la mission de l’église ? , mais même si quelqu’un n’est pas d’accord avec tout ce que nous disons dans notre livre, il est certain que la plupart des chrétiens évangéliques veulent affirmer l’importance centrale du Grand Mandat (Matt. 28:18–20). Quand Jésus lança son ministère public, il appela les gens à se repentir et à croire en l’Évangile (Marc 1:15). Quand Jésus envoya les disciples en mission, il les appela à rendre témoignage de la résurrection et à proclamer la repentance et le pardon en son nom (Luc 24:47 ; Actes 1:8). Et lorsque nous voyons Pierre, Jean et Paul accomplir la mission de l’église dans les Actes, nous les voyons invariablement enseigner la parole et prêcher sur Christ.
Nous sommes des personnes limitées avec un temps et des ressources limités, restons attachés aux moyens ordinaires de la grâce – la parole de Dieu, les sacrements et la prière – ces choses que personne et rien d’autre ne fera si l’église ne les fait pas.
2. Ne perdez pas de vue ce que cela signifie qu’être un disciple de Christ pleinement formé.
Rien dans le paragraphe ci-dessus ne doit être considéré comme signifiant que les chrétiens ne parlent jamais de justice, d’actualité ou de questions qui pourraient être qualifiées de politiques. Nous devons rendre toute pensée captive du Christ (2 Cor. 10:5), nous sommes appelés à vivre comme le sel et la lumière dans le monde (Matt. 5:13–16), et en accomplissant le Grand Mandat, nous enseignons aux nations à obéir à tout ce que Christ a ordonné (Matt. 28:20).
La justice sociale – c’est-à-dire le fait de traiter les gens équitablement, de travailler pour des systèmes et des structures qui sont justes, et de s’occuper des faibles et des vulnérables – n’est pas une « question d’Évangile » si nous entendons par là le fait d’ajouter à la sola fide, ce n’est pas rendre toute autre chose aussi centrale dans notre prédication que le Christ crucifié, ou insister pour que tout le monde soit aussi enthousiaste que moi au sujet de mes questions préférées.
Mais si le terme « question d’Évangile » veut dire « une préoccupation nécessaire pour ceux qui ont été sauvés par l’Évangile » ou « un aspect de ce que cela signifie de rester en phase avec l’Évangile » ou « des réalités sans lesquelles vous ne croyez peut-être pas vraiment à l’Évangile », alors la justice sociale est certainement une question d’Évangile (Lév. 19, 25 ; Ésa. 1, 58 ; Amos 5 ; Michée 6:8). Cela fait partie intégrante de la vie d’un disciple de Jésus.
3. S’aimer les uns les autres et aspirer à vivre une vie paisible.
1 Thessaloniciens 4:8–12 est un passage oublié de nos jours. Mais dans un monde qui encourage parfois de violents bouleversements, nous devons entendre l’exhortation de Paul selon laquelle les Thessaloniciens devraient « aspirer à vivre tranquillement » et « à se mêler de leurs affaires » (4:11). Il est clair que Paul ne veut pas dire « être une île en soi-même » quand il dit « occupez-vous de vos affaires ». Il loue les Thessaloniciens pour leur amour fraternel et les exhorte à se servir les uns les autres de plus en plus (4:9-10). Il ne veut pas que nous soyons indifférents aux besoins du corps. En même temps, vous avez la nette impression que travailler dur, subvenir aux besoins de votre famille et prendre soin du corps du Christ est une vie bien vécue.
Parfois une fidélité tranquille est la chose la plus révolutionnaire que nous puissions faire.
Parfois une fidélité tranquille est la chose la plus révolutionnaire que nous puissions faire.
4. Veillez à ne pas ériger en exigences pour tout le monde des choses qui sont bonnes pour nous.
Votre passion peut être la question de l’adoption, ou celle de l’éradication du racisme, ou de l’arrêt de l’avortement, ou celle de l’eau potable dans le monde, ou la réforme de la justice pénale, ou porter sur mille autres bonnes choses. Tout le monde ne sera pas dans la même situation. Nous devons permettre aux autres d’avoir un sens différent de l’appel de leur vie. Même un parcours rapide sur notre flux de médias sociaux peut être accablant. Il n’y a tout simplement pas assez d’heures dans la journée pour faire tout ce qu’on nous dit de faire. Je refuse de croire que l’obéissance au Christ exige une journée de 35 heures.
Je dois m’occuper de ma vocation première, qui est d’abord d’être un heureux et saint disciple du Christ, puis d’être un mari et un père, et enfin d’être un pasteur fidèle (et il y a en fait encore pas mal de chapeaux que je dois porter en plus de cela).
Nous devrions nous sentir coupables de désobéir aux commandements de l’Écriture ; nous ne devrions pas nous sentir coupables de ne pas vivre la vie que quelqu’un d’autre veut que nous vivions.
5. Modelons la compassion envers les autres par une analyse impartiale des faits.
Il est rare que vous trouviez ces deux choses chez la même personne, mais l’Esprit peut faire des miracles. Nous devrions être des personnes qui ressentent profondément et réfléchissent bien. Nous ne devons pas intimider les gens avec des arguments (même justes), et nous ne devons pas permettre aux émotions (même sincères) de se substituer à la logique et aux preuves.
6. Occupons-nous avec rigueur de la définition des mots.
Nous sommes des gens de la Parole écrite, des adorateurs du Verbe incarné, et nous croyons en l’importance des mots qui renforcent et défendent la foi dans les croyances et les confessions. Plus que tous les peuples, les chrétiens devraient se soucier des définitions.
Le racisme systémique, la justice sociale, le marxisme culturel, la diversité, les privilèges sont autant de termes et de phrases qui demandent à être définis. Nous devons également réaliser que les étiquettes servent souvent de signaux pour trouver des solutions. Les mots que nous utilisons suggèrent les remèdes qui devraient suivre.
7. N’oubliez pas que le monde en ligne n’est pas le monde premier que nous devrions habiter.
Lorsque les jeunes disent « Vous devez faire quelque chose » (quoi que ce soit), ils pensent souvent à faire quelque chose en ligne (faire une déclaration, rejoindre un hashtag, poster un geste symbolique), et c’est une façon de faire quelque chose. Mais prier, c’est aussi faire quelque chose. S’éduquer, c’est aussi faire quelque chose. Élever des enfants dans la crainte et l’admonestation du Seigneur, c’est aussi faire quelque chose. Donner de l’argent en secret, c’est aussi faire quelque chose. Corriger et encourager les autres en privé, c’est aussi faire quelque chose. Enseigner, prêcher et prier en public, c’est aussi faire quelque chose. Être sel et lumière sur le lieu de travail, c’est aussi faire quelque chose.
Nous ne devons pas penser que le monde numérique est le seul qui compte ou qu’il est le plus important.
Nous ne devons pas penser que le monde numérique est le seul qui compte ou qu’il est le plus important.
8. N’utilisez pas d’étiquettes et de mots à la mode pour mettre fin à une conversation honnête et à une recherche intellectuelle.
Cela se passe à gauche et à droite. Dans certains contextes, si vous parlez de racisme ou des effets persistants de l’injustice, vous serez immédiatement qualifié de « marxiste culturel » ou de « guerrier de la justice sociale » ou encore d’être quelqu’un qui ajoute à l’Évangile. Dans d’autres contextes, si vous parlez de responsabilité personnelle ou de pathologies qui peuvent contribuer à la persistance des disparités, vous serez immédiatement qualifié de raciste ou accusé de « blanc privilégié » ou de « ne pas comprendre. »
Nous pouvons débattre de la question de savoir si le marxisme culturel est une chose et si le privilège blanc est une chose, mais le mot-clé ici est débat. Les étiquettes ont leur place à la fin des arguments. Elles sont moins utiles à la place des arguments.
9. Considérez qu’il y a plus d’une façon légitime d’évaluer l’état actuel du racisme en Amérique.
Je suis convaincu que l’éléphant dans la pièce dans tant de discussions au sujet de la race est que nous ne sommes pas d’accord sur la gravité du racisme en Amérique. Dans une large mesure, nous devons admettre que nous ne serons pas tous d’accord sur ce point. Mais nous pouvons peut-être nous rapprocher d’un terrain d’entente si nous nous rendons compte qu’il existe différentes façons de formuler la question.
Allons-nous comparer le racisme en 2020 à celui qui existait en 1960 ou nous comparer à d’autres pays ? Considérons-nous les progrès réalisés par les Noirs depuis 1965 en termes absolus ou les disparités persistantes quand nous les comparons aux Blancs ? Quelles sont les disparités par rapport aux Blancs ? Devrions-nous comparer les Noirs de ce pays aux Blancs d’aujourd’hui, ou au stade ils se trouvaient dans le passé, ou encore aux Noirs partout dans le monde ? Les progrès seront-ils mesurés par une augmentation de la richesse personnelle, des revenus ou de l’éducation ? Devons-nous nous attendre à une augmentation des chiffres bruts ou à une réduction de l’écart entre les Noirs et les Blancs ? L’histoire que nous racontons commence-t-elle dans les années 1960 ou 1600 ? Nos statistiques considèrent-elles les Noirs comme un pourcentage de la population ou les Noirs comme un pourcentage lorsqu’ils sont contrôlés par d’autres facteurs ? L’antiracisme est-il une question d’égalité de processus, d’égalité des chances ou d’égalité des résultats ?
Vous avez compris.
Poser ces questions ne résout pas le problème, mais cela nous aide peut-être à voir qu’il y a différents faits qui peuvent être utilisés pour raconter différentes histoires.
10. Distinguer entre les principes bibliques et les jugements jurisprudentiels .
Ce qui rend les questions ci-dessus si difficiles, c’est qu’elles dépendent de jugements jurisprudentiels. La Bible nous dit que le racisme est une erreur, mais elle ne nous dit pas pourquoi les disparités persistent ni quelle pourrait être la solution politique. Les chrétiens ne devraient pas tolérer le péché, l’injustice et l’immoralité (Apoc. 2:18–29). En même temps, les chrétiens ne devraient pas supposer que tout désaccord est une question de péché, d’injustice et d’immoralité. Nous avons besoin de l’avis de chacun étant « pleinement convaincu dans son propre esprit » (Rom. 14:5).
Je crains que dans les mois et les années à venir, nous ne voyions les chrétiens, les églises et les mouvements évangéliques remanier leurs associations sur la base d’une unité non pas dans des vérités christologiques et sotériologiques communes, mais dans la similitude de nos instincts politiques et culturels.
Je crains que dans les mois et les années à venir, nous ne voyions les chrétiens, les églises et les mouvements évangéliques remanier leurs associations sur la base d’une unité non pas dans des vérités christologiques et sotériologiques communes, mais dans la similitude de nos instincts politiques et culturels.
11. Considérez que vous n’en savez peut-être pas autant que vous le pensez.
Le terme raffiné pour cela est « humilité épistémique », ce qui signifie admettre que la plupart d’entre nous ne sont pas des experts de l’histoire américaine, de l’application de la loi, de la politique économique, de la législation politique (ou des virus !) ou de toutes les autres choses qui nous agitent actuellement.
Cela ne veut pas dire que nous ne devons pas nous informer ou que nous ne pouvons pas avoir de convictions. Mais quelque chose ne va pas si nous tenons ces convictions vieilles de plusieurs semaines ou de plusieurs mois avec le même enthousiasme et la même détermination que ceux avec lesquels nous tenons notre dogme chrétien.
Soyons plus sûrs du Crédo des Apôtres que nous ne le sommes quant à ce qui arrive à Portland.
12. Précisez si votre principale préoccupation est d’expliquer comment nous avons obtenu des disparités raciales ou de réfléchir à la manière d’aller de l’avant.
Il s’agit là d’une simplification excessive, c’est certain. Mais j’ai remarqué, en lisant des écrivains noirs libéraux et des écrivains noirs conservateurs, que les premiers ont tendance à se concentrer sur l’origine des disparités raciales, alors que les seconds ont tendance à se concentrer sur ce qui, selon eux, aidera les communautés noires à s’améliorer ici et maintenant.
Les libéraux disent : « Écoutez, nous ne pouvons pas comprendre ce qui se passe dans les résultats d’examens inférieurs des Noirs, dans les taux de chômage et de criminalité plus élevés sans comprendre l’héritage de l’esclavage et de Jim Crow. »
Les conservateurs disent : « Mais ces choses sont du passé. Les communautés noires ne s’amélioreront pas tant qu’elles ne se considéreront pas comme ayant un pouvoir et une responsabilité dans leur propre histoire. »
Les deux discussions ont leur place, et elles ne peuvent être complètement séparées l’une de l’autre. Mais le fait de clarifier le sujet dont nous parlons est un pas en avant vers une meilleure compréhension mutuelle.
13. Méfiez-vous des explications par une seule cause qui expliquent pourquoi les gens sont comme ils sont.
Pensez à votre vie. Comment êtes-vous devenu la personne que vous êtes ? Comment êtes-vous arrivé à l’endroit où vous vous trouvez ? Comment expliqueriez-vous vos succès ou vos échecs ? Je regarde ma vie et je vois les bons choix que j’ai faits et beaucoup de travail. Je vois aussi des erreurs qui ne m’ont pas coûté autant qu’elles auraient pu le faire. Et je vois beaucoup de choses – bonnes ou mauvaises, mais surtout bonnes – que je n’ai pas choisies : mes parents pieux, les bonnes écoles que j’ai fréquentées, mon quartier qui était sûr, notre maison familiale de classe moyenne, mon éducation à l’église, mon sexe, ma taille, ma maladie cœliaque, mes mauvais yeux, mon athlétisme peu encourageant, mes bonnes notes obtenues plus facilement que pour la plupart des gens, le fait que personne ne m’a jamais proposé de drogue, que personne ne m’a jamais fait découvrir le porno, que, la plupart du temps, j’ai été traité équitablement par les autres, et ainsi de suite.
Ma vie ne peut se réduire à mes choix, à mon environnement ou à ma race. Mais ces éléments ne sont pas non plus sans importance. Nous sommes tous des individus compliqués qui sont ce que nous sommes (et où nous sommes) à cause d’une série complexe d’événements, de la présence de personnes, de décisions et d’opportunités (ou de leur absence) – certains d’entre eux remontant dans le passé d’une manière qui façonne profondément le présent.
Je suis responsable de mes péchés, le Seigneur est responsable de mes bénédictions, et ce que je suis est un mélange de mille autres facteurs. Nous devons être sceptiques quant à toute explication d’une vie humaine ou d’un groupe d’êtres humains qui suggère soit (1) que nous obtenons tous fondamentalement ce que nous méritons, soit (2) que nous sommes tous le produit inévitable de systèmes et de structures qui échappent à notre contrôle.
14. Sondez votre tête et vérifiez votre cœur avant de parler ou de garder le silence.
Le monde veut du rapide, de l’immédiat, de l’instantané – et parfois ce qui est rapide est à la vitesse nécessaire pour ce moment-là. Mais en règle générale, plus c’est lent, mieux c’est. Sondez votre tête : Ai-je bien réfléchi ? Est-ce que je sais de quoi je parle ? Est-ce que je crois vraiment ce que je vais dire ou signer ? Et vérifiez votre cœur : Est-ce que je parle (ou me tais) par amour pour moi-même ou par amour pour les autres ? Est-ce que je dirais ce que je m’apprête à dire si l’autre camp aimait ça et que si le mien détestait ça ? Est-ce que je cherche à édifier le corps du Christ ? Est-ce que je dis la vérité par amour ?
Le monde veut du rapide, de l’immédiat, de l’instantané – et parfois ce qui est rapide est à la vitesse nécessaire pour le moment. Mais en règle générale, plus c’est lent, mieux c’est.
15. Ne perdez pas espoir.
C’est l’une des raisons de notre intense bipolarisation : les deux parties ont l’impression de perdre. D’un côté, on a l’impression que les racistes sont aux commandes, de l’autre, on a l’impression que les marxistes sont aux commandes. Le désespoir est à l’ordre du jour. Les chrétiens, en revanche, sont des gens d’espoir. Nous n’allons pas passer outre la race ou le racisme au cours de notre vie, mais cela ne signifie pas que vous, moi et l’Église de Jésus-Christ ne pouvons pas aller dans la bonne direction. À un moment donné, vous pourriez offenser autrui. Vous pouvez le faire par inadvertance (ou intentionnellement !). Vous pouvez découvrir en vous plus de péchés que vous ne le pensiez, ou plus de liberté que vous ne le pensiez en Christ. Mais ne renonçons pas à croire en toutes choses, à espérer toutes choses et à endurer toutes choses.
Quoi que ce soit que vous pensiez et craigniez en ce moment, croyez que Dieu écoute, voit et connaît (Ex. 2:24–25). Croyez qu’il peut faire renaître la beauté du milieu des cendres. Croyez que le Christ est toujours sur le trône. Et, alors que nous nous réjouissons de cette confiance, allons vers les autres pour apprendre d’eux, les écouter et les aimer comme nous voudrions être aimés.