Est-ce que je souhaite voir mon Église grandir d’une croissance qui vient de Dieu ? Est-ce que je suis prêt à remettre en question la manière avec laquelle je conduis mon ministère et mon service dans l’Église, pour laisser cette croissance se produire ?
Alors ce livre va m’aider.
Nous sommes dans une période de l’histoire de l’Église en France et en francophonie, où l’on entend beaucoup parler de croissance, et c’est une bonne chose. Nous souhaitons voir progresser le Royaume de Dieu dans notre coin de Terre – voir des hommes et des femmes se tourner vers lui – les voir prendre leur place pour le service de l’Évangile et pour la cause de Jésus-Christ !
L’essentiel dans l’Église
Colin Marshall & Tony Payne
Passionnés par cette cause, les auteurs, tout en nous rappelant que la notion de croissance est au centre du plan de Dieu, nous montrent aussi comment celle-ci « fonctionne » : c’est par sa Parole que Dieu transforme les cœurs et les équipe au service de Christ. À partir de ce double rappel, Marshall et Payne nous aident ensuite à faire un bilan réaliste et courageux de nos manières traditionnelles de comprendre et de conduire le ministère dans nos églises locales, en osant nous montrer que celles-ci peuvent parfois être des freins à la croissance, au lieu de la favoriser. Enfin, grâce à tout un ensemble d’enseignements bibliques bien fondés, de pistes de mise en œuvre et de témoignages d’expériences utiles, ils nous encouragent de manière très concrète à travailler en vue de mettre en place une culture d’Église où l’Évangile est au centre.
C’est l’image de la vigne et de son treillis. Si d’une part le treillis représente les structures, habitudes et activités auxquelles nous sommes parfois (avec nos communautés) trop fortement attachés, si d’autre part la vigne représente la vie que Dieu produit par la puissance de l’Évangile, nous comprendrons : 1° que ce qui compte aux yeux de Dieu, c’est « la vigne » : les hommes et les femmes qu’il aime et veut transformer ; 2° que nos structures, nos « treillis », doivent rester au service de la croissance des personnes ; 3° que cela doit nous conduire à accepter courageusement de changer ou d’adapter nos structures pour que celles-ci, au lieu de prendre toute notre énergie et notre temps, soient capables de soutenir la croissance et de l’organiser.
La principale modification que cela induit dans notre ministère, c’est une certaine redécouverte du « sacerdoce universel ». Selon Ephésiens 4.1-16, Jésus-Christ souhaite que dans son corps, tous entrent dans « l’œuvre de service et [son] édification » (v. 12b), en se « disant la vérité [les uns aux autres] dans l’amour » (v. 15). C’est ce qui conduit chaque chrétien à grandir en Christ (v. 13), à tenir ferme dans la foi et l’unité (v. 14). C’est ce pour quoi Christ a donné les ministères à l’Église (v. 11-12a).
Chacun est appelé à grandir dans ses aptitudes dans la Parole, que ce soit dans l’Église ou vis-à-vis de ceux qui ne croient pas encore.
À l’écoute des dons de chacun, du profil de chacun, à l’écoute aussi des temps et des circonstances, les responsables d’une Église apprennent ainsi à développer une forme de ministère dont le but n’est pas de tout faire au sein de l’Église, mais de rendre chacun capable de prendre sa place dans la croissance de l’Église. C’est ainsi que le pasteur n’est plus un « homme à tout faire » à la place des gens : il est « pasteur formateur », pour mettre chacun au travail.
Ce livre n’est pas une étude en profondeur de la question de la croissance, mais plutôt une réflexion à la croisée de la théologie et de la pratique des ministères dans l’Église. Il aura au moins pour effet de stimuler la réflexion de chacun, et nous aidera certainement à progresser dans notre vision du ministère.
Notons pour finir les trois principaux écueils que Marshall et Payne évitent dans leur approche : 1° une argumentation qui serait trop « sociologique » et pas assez théologique ; 2° une conception de la croissance qui serait déséquilibrée ; 3° une compréhension du ministère qui cèderait trop à l’individualisme typique de notre temps :
1° une argumentation théologique bien fondée
Sans être pour autant un précis de doctrine des ministères, les auteurs ne cèdent pas à une mode qui consisterait à dire que les ministères « traditionnels » seraient devenus obsolètes aujourd’hui. Parce qu’ils s’appliquent à montrer ce que la Bible dit sur le sujet, Marshall et Payne parviennent à convaincre qu’il s’agit bien de la manière avec laquelle le Seigneur Jésus souhaite bâtir son Église : que chacun soit au bénéfice du ministère de la Parole pour être à son tour serviteur de la Parole.
2° une conception équilibrée de la notion de croissance
On pourrait craindre que, comme parfois hélas !, la volonté de croissance en nombre (= conversions) se fasse au détriment de la croissance en qualité (= croissance spirituelle de chacun). Mais les auteurs montrent de façon convaincante comment l’Évangile est tout suffisant pour produire naturellement l’une et l’autre croissance : le mouvement que Christ produit par sa Parole et son Esprit, c’est un mouvement de disciples qui font d’autres disciples. Des hommes et des femmes deviennent disciples de Jésus-Christ, croissent progressivement dans la connaissance de leur divin Maître, et sont de mieux en mieux rendus capable de faire d’autres disciples.
3° une compréhension du ministère qui s’exprime au sein de l’Église
Il est possible que certains mouvements de disciples privilégient trop la relation individuelle, et vident de ce fait le ministère chrétien d’une dimension communautaire essentielle. Marshall et Payne, parce qu’ils cherchent à rendre compte de la manière biblique de comprendre le ministère, ne tombent pas dans ce piège si actuel. S’ils montrent bien que le ministère de l’Église est bel et bien appelé à se tourner résolument au service de la croissance des personnes, ils rappellent avec constance que c’est pour le bien du corps et au service de la croissance de l’Église que cela doit se faire. C’est la raison pour laquelle par exemple, que tout en rappelant la centralité d’une prédication fidèle au texte pour la croissance de la « vigne », ils osent aussi dire que celle-ci ne saurait être le seul lieu où la Parole de Dieu est écoutée, partagée, et vécue1.
N’en doutons pas, l’époque dans laquelle nous vivons est prête pour l’Évangile. Dans ce contexte favorable, chacun sera reconnaissant de profiter de la contribution de Marshall et Payne ; prêt à se remettre si besoin en question sur sa pratique du ministère ; heureux de se laisser surprendre par la vivacité miraculeuse de cœurs d’hommes et de femmes constamment transformés et équipés par la puissance de l’Évangile.
1- Pour ceux qui ont accès à l’anglais, on notera chez le même éditeur, le livre consacré peu après à la prédication fidèle à la Parole : The Archer and the Arrow – Preaching the Very Words of God.
