« Grâce à toi, frère, le cœur des saints a été tranquillisé. » (Philémon 7). Cet éloge ne peut malheureusement pas être adressé à tous les chrétiens. Mais on peut et on doit certainement l’adresser à Tim Keller. C’est ce que je veux dire ici, avec une gratitude personnelle.
Tim Keller était la voix publiquement proéminente du Christ de ma génération en laquelle j’avais le plus confiance. Lorsqu’il parlait ou écrivait, je n’avais jamais à craindre d’être embarrassé. Il sonnait juste, encore et encore, parce qu’il était vrai — fidèle au Christ.
J’ai découvert le ministère de Tim dans les années 1980. Alors qu’il était encore professeur au Westminster Theological Seminary, il a enseigné lors de nos formations d’été pour les implanteurs d’églises de l’Église presbytérienne d’Amérique (PCA). Ensuite, son leadership au moment où la Gospel Coalition se formait et se définissait a fait de The Gospel Coalition un point de ralliement positif pour un large éventail de chrétiens consciencieux. Ses livres ont alors commencé à paraître, approfondissant les implications de l’Évangile, là où nous avions besoin d’une nouvelle clarté. Et sa prédication en tant que pasteur de l’église presbytérienne Redeemer à New York a établi une nouvelle norme de fidélité persuasive.
Il sonnait vrai, encore et encore, parce qu’il était vrai, fidèle au Christ.
Lorsque je repense à ces nombreuses années, trois aspects du ministère de Tim me viennent à l’esprit.
1. La plénitude de l’Évangile
Par « la plénitude de l’Évangile », j’entends une sensibilité de principe à l’Évangile biblique en tant que centre d’intégration de tout ce qui est véritablement chrétien. Je veux parler d’un respect pour l’Évangile en tant que repositionnement total de chacun d’entre nous devant Dieu — et devant tous ceux que nous rencontrons chaque jour à tous les niveaux de l’engagement humain. La plénitude de l’Évangile est la manière dont nous servons le Christ d’une manière plus cohérente avec ce qu’il est réellement, afin qu’il devienne plus visible pour le monde qui nous regarde. La plénitude de l’Évangile renouvelle également nos Églises, car nous cessons de diminuer l’Évangile pour commencer à permettre à l’Évangile d’exercer son pouvoir dans le changement pratique.
Dans Une Église centrée sur l’Évangile (2015), sous le titre « L’Évangile change tout », Tim explique :
L’Évangile n’est pas seulement l’ABC, mais le A à Z de la vie chrétienne. Il est faux de penser que l’Évangile sauve les non-chrétiens et que les chrétiens mûrissent ensuite en s’efforçant de vivre selon les principes bibliques. Il est plus juste de dire que nous sommes sauvés en croyant l’Évangile, puis que nous sommes transformés dans chaque partie de notre esprit, de notre cœur et de notre vie en croyant l’Évangile de plus en plus profondément au fur et à mesure que la vie avance. (traduction libre)
C’est ainsi que Tim a changé mon ministère il y a une vingtaine d’années. De nombreuses voix importantes m’ont aidé en cours de route : mon père, J. I. Packer, John Stott, Francis Schaeffer et bien d’autres encore. Mais lorsque j’ai commencé à écouter Tim prêcher l’Évangile comme une perspective globale, ma pensée fragmentaire s’est volontiers pliée à sa vision plus grandiose. Des thèmes familiers comme la croix, la grâce, la substitution, l’imputation, la justification par la foi seule — ces vérités et d’autres ont finalement convergé vers un point central : la suffisance totale du Christ pour moi, pour tout le monde, dans tous nos besoins. Oui, Tim était érudit et s’exprimait bien. Mais bien plus encore, il m’a montré un Christ plus grand et meilleur que ce que j’avais décrit. Et j’ai été captivé.
Il m’a montré un Christ plus grand et meilleur que ce que j’avais décrit. Et j’ai été captivé.
Je me souviens du moment où cela s’est produit. C’était lors d’un voyage en juillet 2000. J’étais pasteur de la First Presbyterian Church à Augusta, en Géorgie. À l’époque, j’avais l’intention de commencer à prêcher l’épître aux Romains lorsque tout le monde serait de retour en ville après l’été. Avant que Jani et moi ne prenions nos propres vacances, quelqu’un à l’église m’a donné une boîte à chaussures remplie de cassettes des prédications de Tim à Redeemer. Vous pouvez donc nous imaginer en train de conduire de la Géorgie à l’Iowa et vice-versa, écoutant Tim pendant des heures et des heures et discutant des sermons ensemble.
Ce qui m’a frappé, c’est la pertinence de l’accent central et répété qu’il mettait sur l’Évangile lui-même. J’avais fait de mon mieux avec ce que je savais. Mais voilà qu’un homme déclarait le Christ d’une manière dont j’avais besoin et pour laquelle j’étais prêt. Ma renaissance de l’Évangile a commencé. Et le voyage à travers Romains à Augusta est devenu un tournant pour notre église également.
Je me demande combien d’autres pasteurs de cette génération pourraient raconter des histoires similaires.
2. Le réveil authentique
Au départ, cet accent mis sur le ministère de Tim m’a surpris. On n’associe généralement pas une réflexion théologique approfondie à une ouverture au réveil et à l’éveil. Mais Tim était différent. Il était cohérent. Puisque l’Évangile ne consiste pas seulement à convertir des individus, mais aussi à renouveler le monde par des effusions de rafraîchissement venant d’en haut (par exemple, Actes 3:20), un réveil authentique mérite d’être une préoccupation essentielle. Tim le savait.
L’un de ses professeurs de séminaire, Richard Lovelace, a influencé Tim dans sa sensibilité au renouveau spirituel. Tim respectait le livre classique de Lovelace, Dynamics of Spiritual Life (Dynamiques de la vie spirituelle), qui est une introduction pour les pasteurs qui veulent aider leurs églises à être prêtes pour le réveil. Tim explique :
J’ai suivi plusieurs cours avec Richard Lovelace au Séminaire Gordon-Conwell, y compris le premier cours « Dynamiques de la vie spirituelle » à l’automne 1972, qui est devenu le livre de Lovelace. Parallèlement à ce cours, j’ai également suivi un cours qu’il a donné sur les réveils évangéliques — une histoire des réveils. Dire que ces cours ont été déterminants pour ma façon de penser et d’exercer mon ministère est un euphémisme. Quiconque connaît mon ministère et lit ce livre dira : « C’est donc là que Keller a trouvé tous ces trucs ! »
Tim a prouvé que la ligne de raisonnement qui va de la puissance vivifiante de l’Évangile jusqu’à ses pleines capacités pour l’ensemble de l’existence humaine — cette façon cohérente de penser — conduit à la révérence pour le réveil. Et pour moi personnellement, rien n’est plus sacré.
3. Une sagesse missionnaire
Tim était célèbre pour son témoignage public équitable et respectueux à notre époque de rancœur. Il savait comment marcher “avec sagesse envers les gens de l’extérieur” (Colossiens 4:5). Il pensait profondément à l’évangélisation et à la formation de disciples. Et par la grâce de Dieu, il y excellait. Je me demande si ce n’est pas parce qu’il était raisonnable que certains ne l’aimaient pas.
Mais je me souviens d’avoir entendu son brillant discours ici à Nashville il y a des années, qui est devenu son article Post-Everythings (Avant toutes choses). Il a défendu l’idée que nous n’avons pas besoin de submerger nos convictions théologiques audacieuses afin d’engager les personnes non traditionnelles aujourd’hui. Ce que nous pouvons faire, c’est tirer un avantage plus sage de nos croyances, avec une douce conscience des richesses offertes pour appeler les gens “avant tout au Christ. Dans son intervention ce jour-là, Tim a énuméré certaines de leurs préoccupations et la manière dont notre propre théologie réformée s’exprime avec une pertinence frappante.
Nous tirer un avantage plus sage de nos croyances, avec une douce conscience des richesses offertes pour appeler les gens “avant tout au Christ.
Par exemple, l’orientation expérimentale des gens d’aujourd’hui trouve un ami en Jonathan Edwards, qui présente l’Évangile non seulement comme vrai, mais aussi comme réel — l’expérience même de Dieu. En outre, le dégoût pour le moralisme suffisant de notre monde trouve un écho chez Martin Luther, qui déconnecte clairement, et même de manière provocante, le pharisaïsme de l’Évangile. De plus, l’aspiration intense de notre génération à la justice sociale est abordée par Herman Ridderbos et d’autres penseurs réformés qui mettent l’accent sur le royaume de Dieu. Et l’amour de l’art à notre époque a un défenseur en la personne d’Abraham Kuyper, qui plaide pour le christianisme en tant que vision totale du monde, de sorte que chacun puisse suivre l’appel du Christ dans l’ensemble de la vie et de la culture.
Le point de vue de Tim était incontestable. Pourquoi étouffer notre théologie dans un effort pour gagner une audience, alors que notre théologie elle-même offre des perspectives convaincantes sur les questions brûlantes du jour — si nous faisons preuve d’humilité et de sagesse à ce sujet ? La sagesse missionnaire nous attend dans notre théologie. C’est ce que Tim m’a appris. Je ne suis pas aussi persuasif que Tim l’était. Mais je suis meilleur que je ne l’aurais été sans lui.
Tim Keller est le premier des géants chrétiens de ma génération que nous avons perdu. Cela donne à réfléchir. Combien de temps nous reste-t-il, à vous et à moi, pour servir la cause du Christ ? Qu’il soit long ou court pour moi, je sais ceci : la déclaration de ma vie sera plus fidèle au Christ parce qu’il m’a donné le privilège d’être influencé par Tim Keller.
Tim, je remercie Dieu pour toi.
