Comme une terre altérée (Ailes de la Foi 145)

Titre anglais : There Shall Be Showers of Blessing (1883)
Auteur : Daniel Webster Whittle (1840-1901)
Compositeur : James McGranahan (1840-1907)

Contexte et message :

L’auteur : Daniel Whittle est un évangéliste américain du 19ᵉ siècle qui a écrit de nombreux cantiques évangéliques. Le cantique « Comme une terre altérée » fait suite à sa conversion pendant la guerre civile aux États-Unis (1861-1865). Sa mère, fervente chrétienne, avait placé un Nouveau Testament dans une poche du havresac qu’elle avait préparé pour lui. En captivité, il le trouve et cette lecture change sa vie. Voici ce qu’il écrit : « J’ai lu tout le livre – Matthieu, Marc, Luc, jusqu’à l’Apocalypse. Chaque partie m’intéressait et, à ma grande surprise, j’ai découvert que je pouvais le comprendre d’une manière que je n’avais jamais connue auparavant. Quand j’ai eu terminé l’Apocalypse, j’ai recommencé à Matthieu et j’ai relu le livre. Et ainsi, pendant des jours, j’ai continué à lire, avec un intérêt constant ; et sans imaginer encore devenir chrétien, je voyais clairement dans ce que je lisais la voie du salut par le Christ. »

Un jour, allongé sur un lit d’hôpital, un jeune homme supplie Whittle de prier pour lui, mais ce dernier refuse. Le jeune homme insiste et supplie encore Whittle de prier pour lui alors qu’il est en train de mourir. Whittle écrit à ce sujet : « Je me suis mis à genoux et j’ai pris la main du garçon dans la mienne. En quelques mots brisés, j’ai confessé mes péchés et demandé au Christ de me pardonner. J’ai cru sur-le-champ qu’il le faisait. J’ai ensuite prié sincèrement pour le garçon. Il est devenu silencieux et a pressé ma main pendant que je priais et implorais les promesses de Dieu. Quand je me suis relevé, il était mort. Son visage reflétait la paix. Je ne peux que croire que Dieu, qui s’est servi de lui pour m’amener au Sauveur, s’est servi de moi pour l’amener à faire confiance au précieux sang de Christ et trouver le pardon ».

Daniel Whittle a travaillé ensuite pour l’évangéliste Dwight L. Moody et servi en tant qu’évangéliste.

Le compositeur : James McGranahan est un musicien et compositeur américain surtout connu pour ses différents hymnes (ex : « Oh, quel bonheur de le connaître » ou « La croix reste debout »). Il en a composé plus de 25. McGranahan a composé la plupart des airs des chants du major Daniel Webster Whittle, dont le célèbre «Je ne sais pourquoi dans sa grâce» (écrit en 1883).

Le sujet de l’hymne « Comme une terre altérée » prend appui sur les « pluies de bénédiction » dont il est question dans Ezéchiel 34.26-27. C’est à la suite d’une méditation biblique sur ce passage que ce chant a été écrit.

Il est question dans ce chant de demander à Dieu d’envoyer ses pluies de bénédiction sur son peuple. Les gouttes de pluie sont comme une métaphore de la miséricorde de Dieu sur notre vie. Penchons-nous sur les paroles du chant original :
La 1ère strophe évoque la confiance en Dieu, car il nous a fait de nombreuses promesses extrêmement grandes et précieuses, comme l’existence de saisons de rafraîchissement pour que l’homme intérieur soit renouvelé jour après jour. Comme tout autre don bon et parfait, ces saisons de rafraîchissement descendent d’en haut.
La 2è strophe mentionne la recherche du réveil de Dieu. Tout comme la pluie fait revivre une terre sèche et assoiffée, si nous regardons vers le Seigneur, il enverra ce qui nous fera revivre chaque fois que nous serons fatigués et affaiblis.
La 3è strophe est une sorte de supplication pour rappeler à Dieu que nous avons besoin de Lui.
La 4è strophe parle de nous attendre à Jésus.
La 5è strophe exprime la nécessité d’obéir à Dieu en le laissant accomplir sa volonté.

L’image de l’eau est fréquente dans les Écritures. Les prophètes (Esaïe 41.18 : « Je ferai jaillir des fleuves sur les collines, Et des sources au milieu des vallées ; Je changerai le désert en étang, Et la terre aride en courants d’eau ». Ezéchiel cité plus haut et bien d’autres) mais aussi Jésus lui-même quand il s’est adressé à la femme samaritaine (Jean 4.13 : « Toute personne qui boit de l’eau que je lui donnerai n’aura plus jamais soif et l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle. ») ont évoqué les largesses divines. Dieu a donné de l’eau aux Hébreux dans le désert, et il veut aujourd’hui par Jésus nous laisser accès à toutes les bénédictions spirituelles en rassasiant notre âme. Ceux qui placent leur confiance en Dieu et lui obéissent peuvent connaître des saisons de rafraîchissement pour marcher en nouveauté de vie.

Quand notre vie chrétienne devient ennuyeuse, nous passons par une sécheresse spirituelle. C’est alors que nous avons besoin de demander à Dieu d’être rafraîchis par sa grâce avec des « pluies de bénédiction ». Alors, notre âme revivra. Dans ce cantique, on retrouve la métaphore agricole d’une terre qui a besoin de pluie pour porter du fruit. Cette terre représente ici notre cœur que Dieu désire voir porter des fruits. Cependant, le sol de cette terre peut devenir sec et c’est pourquoi la pluie de bénédictions célestes est nécessaire pour que notre cœur continue de produire des fruits.
Whittle a semblé réfléchir à cette transformation dans de nombreux hymnes qu’il a écrits par la suite. Il avait également soif de voir Dieu agir avec plus de puissance dans sa vie. En 1883, il publie ce chant décrivant son espoir de voir Dieu produire un « précieux réveil » au sein de son peuple. Les chrétiens avaient besoin d’un rafraîchissement spirituel que seul Dieu pouvait leur apporter.
Daniel Whittle était persuadé que Dieu enverrait « une pluie abondante » sur le pays. Il avait la foi que Dieu honorerait sa parole. Tout comme Whittle l’avait fait dans sa propre vie, il savait que c’était le moment de « confesser, maintenant que nous invoquons Jésus ». Certains auraient pu douter que Dieu puisse répondre à une telle prière, mais Whittle croyait que « si nous faisons confiance et si nous obéissons, il y aura des saisons de rafraîchissement, si nous laissons Dieu agir à sa guise ».

Aujourd’hui, comme à l’époque de Whittle, nous avons besoin d’être « rafraichis ». Il est facile de tomber dans une routine, dans un quotidien qui ne se laisse pas alimenter par la Parole, qui ne met pas en pratique l’amour du prochain et le souhait de mener une vie « pure et sans tache ». On peut facilement s’assécher et ne plus être une bénédiction pour notre entourage. Comptons sur Dieu et sur ses promesses pour que « les lieux secs reverdissent et portent des fruits nouveaux ».

Un texte biblique à méditer :
Terre, n’aie pas peur, sois dans l’allégresse et réjouis-toi, car l’Éternel fait de grandes choses ! (…) Et vous, habitants de Sion, soyez dans l’allégresse et réjouissez-vous en l’Éternel, votre Dieu, car il vous donnera la pluie au moment voulu, il vous enverra les premières et les dernières pluies, comme par le passé.
Joël 2.21-23

Version française : https://www.youtube.com/watch?v=d7VuwbZzfek
Version anglaise moderne : https://www.youtube.com/watch?v=IrDwO0TQWjM