La lecture du Nouveau Testament révèle l’existence de nombreuses preuves d’activités observées régulièrement par l’Église rassemblée, dès le tout premier jour de son existence. Luc décrit ces activités comme suit : « Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières » (Ac 2.42). Cette liste nous montre déjà que l’Église se réunissait au moins pour : 1) Écouter la prédication de la Parole de Dieu ; 2) se retrouver dans une communion fraternelle ; 3) prendre la sainte cène ; et 4) prier. J’ai déjà fait référence à ce passage à plusieurs reprises ; en effet, il décrit non seulement les activités de l’Église primitive, mais aussi le modèle que nous devons suivre dans l’Église jusqu’au retour de Christ.
Lorsque l’Église se réunit, Dieu nous parle à travers sa Parole telle qu’elle est prêchée, enseignée, étudiée et chantée.
Dans cet article, nous avons noté que les activités énumérées dans Actes 2.42 nous permettent de voir concrètement les caractéristiques distinctives d’une Église authentique. Là où ces activités font défaut, il y a de quoi être sceptique quant à l’authenticité d’une Église. Au chapitre 3, nous avons souligné la première activité relatée dans Actes 2.42 : l’instruction des croyants dans le cadre du Grand Mandat. Au chapitre 6, nous avons vu, dans ce même passage, que les croyants se sont engagés dans des activités descriptibles : l’enseignement des apôtres et la communion fraternelle, la fraction du pain et les prières. Ce passage est donc central. Utilisez-le pour examiner ce qui se passe dans votre Église et ce à quoi vous vous êtes engagé lorsque vous rencontrez d’autres croyants. Pour vous rafraîchir la mémoire, passons brièvement en revue chacune des activités mentionnées dans ce verset.
L’instruction biblique. On nous dit que les disciples persévéraient dans l’enseignement des apôtres. Dans le Grand Mandat, Jésus a dit que les personnes ayant été baptisées doivent apprendre à observer (à obéir à) tout ce qu’il a commandé (Mt 28.20). Quelles activités devraient caractériser les cultes d’adoration ? Premièrement, nous pouvons affirmer, sans équivoque, qu’elles devraient comporter une instruction suivie de la Parole de Dieu.
La communion fraternelle. On nous dit aussi que les disciples persévéraient dans « la communion fraternelle ». Cela fait référence à la vie corporelle de l’Église rassemblée. Les croyants doivent non seulement s’intéresser au culte « vertical » lorsqu’ils se rassemblent, mais aussi à la communion « horizontale », c’est-à-dire chercher à se servir mutuellement. Le chant collectif pendant le culte en est un exemple. Les chants sont souvent dirigés vers Dieu, mais ils sont aussi destinés à enrichir la foi des autres croyants. Paul a dit ceci : « Ne vous enivrez pas de vin : c’est de la débauche. Soyez, au contraire, remplis de l’Esprit ; entretenez-vous par des psaumes, par des hymnes, et par des cantiques spirituels, chantant et célébrant de tout votre cœur les louanges du Seigneur » (Ép 5.18,19).
Les ordonnances. On nous dit aussi que les disciples persévéraient dans la fraction du pain. Cela fait référence à « la sainte cène », qui est l’une des deux ordonnances instituées par Jésus pour l’Église, l’autre étant le baptême (voir Ac 2.41 et Mt 28.19). Le baptême doit avoir lieu à des moments opportuns, chaque fois que des personnes viennent à Christ dans la repentance et par la foi. Certaines Églises célèbrent la sainte cène chaque semaine ; d’autres le font moins fréquemment. La Bible ne prescrit pas la fréquence, mais il est crucial que cette ordonnance soit observée régulièrement. Celle-ci rappelle aux croyants le prix payé pour leur rédemption. Ce rappel leur est nécessaire de façon régulière, sinon fréquente.
La prière. On nous dit enfin que les disciples persévéraient dans « les prières ». Les prières occupaient beaucoup de place dans les réunions de l’Église rassemblée. Elles ne faisaient pas simplement office d’introduction et de conclusion. Paul a écrit ceci à Timothée alors que ce dernier commençait à diriger l’Église d’Éphèse :
J’exhorte donc, avant toutes choses, à faire des prières, des supplications, des requêtes, des actions de grâces, pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous menions une vie paisible et tranquille, en toute piété et honnêteté. Cela est bon et agréable devant Dieu notre Sauveur, qui veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité (1 Ti 2.1-4).
Voici une façon de considérer ces quatre activités : lorsque l’Église se réunit, Dieu nous parle à travers sa Parole telle qu’elle est prêchée, enseignée, étudiée et chantée. Nous répondons collectivement par notre bienveillance mutuelle. Dieu nous parle de sa rédemption gracieuse en Jésus-Christ par l’intermédiaire de ses ordonnances, lorsque nous les mettons en œuvre et y prenons part. En retour, nous sentons combien nous avons besoin de son soutien et lui répondons en priant pour nous-même, notre famille, notre Église, notre communauté, nos dirigeants et les nations du monde. Voilà ce qui devrait avoir lieu lors de nos cultes d’adoration. Si le Nouveau Testament était personnifié en l’officier du protocole au palais du chef, c’est ce qu’il nous dirait de faire lorsque nous nous présentons devant Dieu en tant qu’assemblée.
