Voir la première partie de cette série en deux parties sur la lutte contre le péché ici.
Mon alarme a sonné. J’ai louché sur l’heure : 6 h 25. Il faisait froid et sombre et mon corps n’était pas coopératif. Il me criait de me retourner et de dormir un peu plus. J’avais sérieusement du mal à résister à la tentation de me recoucher.
Il y avait une autre voix cependant, bien qu’elle fut plus silencieuse. Elle disait simplement que je devais le faire. J’ai senti qu’une lutte intérieure commençait et je fus étonné de la rapidité avec laquelle la guerre avait recommencé. Puis, bien que mon corps ait vacillé à cause de la trahison, les couvertures ont été ôtées et mes pieds posés sur le sol. La partie la plus difficile était terminée.
Enfin, c’est ce que je pensais.
5 minutes plus tard, le visage nettoyé et ma robe de chambre enfilée, j’étais dans mon salon avec ma Bible et mon Smartphone. J’ai ouvert mon plan de lecture, j’ai sauté la section sur la prière et je suis passé directement aux lectures du jour. Trois chapitres de Jérémie, me suis-je dit, ce n’est pas si mal. Cela m’a pris environ 15 minutes. Je me suis interrogée sur l’infidélité des Israélites, j’ai noté une prophétie dont je me suis souvenue qu’elle s’était réalisée dans le Nouveau Testament et j’ai prié brièvement pour être pardonnée de mon propre péché d’infidélité. Puis je suis passée à la rédaction de ma liste de courses – c’était le jour où je devais aller à l’épicerie.
Le souvenir s’est estompé alors que je clignais des yeux devant les mots que je venais de lire :
Et c’est la raison pour laquelle les professeurs s’épanouissent si peu dans l’accomplissement d’une multitude de devoirs. Ils ne s’en acquittent pas comme il convient, leur esprit étant détourné de leur vigilance, et ainsi ils n’ont que peu ou pas de communion avec Dieu en eux, ce qui est la fin à laquelle ils sont destinés, et par laquelle seulement ils deviennent utiles et profitables à eux-mêmes.
Les devoirs spirituels ne sont utiles que s’ils recherchent leur finalité, à savoir la communion avec Dieu.
John Owen et ses « untos » ! Mon esprit du 21e siècle l’a traduit en ces termes :
C’est pourquoi les personnes qui professent être chrétiennes ne tirent pas grand profit de la lecture de leur Bible, de la prière, de l’écoute des sermons, etc. Ils ne se soucient que de faire ces choses – et non de la manière dont ils les font. Mais les devoirs spirituels ne sont utiles que s’ils visent le but recherché, à savoir la communion avec Dieu. S’ils n’y contribuent pas, ils sont sans valeur.
Cela expliquait beaucoup de choses. Je m’étais souvent demandé pourquoi la lecture de la Bible et la prière ne m’avaient pas aidé davantage dans ma lutte quotidienne contre le péché. Après avoir lu les neuf premiers chapitres du livre de John Owen sur Le péché invétéré chez les croyants, je commençais à me rendre compte de la sournoiserie et de la puissance de cet ennemi, mais je n’avais pas vu venir ce mouvement. Je pensais que la bataille consistait simplement à vaincre ma résistance interne à m’atteler à un devoir spirituel : sortir du lit pour lire ma Bible, écouter l’enregistrement d’un sermon, prendre la voiture pour aller au groupe d’étude biblique. Une fois que j’avais commencé, je sentais que je pouvais me détendre – la croissance spirituelle était inévitable.
Maintenant, une lumière se faisait jour. Mon péché était bien plus persistant – « importun » est le joli mot utilisé par Owen – que je ne le pensais. Non seulement il tentait de m’empêcher de m’atteler à un quelconque devoir spirituel, mais pendant tout le temps où je le faisais, il essayait de m’empêcher de le faire de la manière qui me serait bénéfique.
J’ai réalisé que la manière importait. Jusqu’à présent, j’avais pensé que la croissance spirituelle se faisait de la même manière que l’osmose. Je pensais que la façon dont je m’y prenais n’avait pas d’importance – j’absorbais la piété par le simple fait de lire ma Bible, d’entendre la Parole prêchée à l’Église ou de participer à un groupe d’étude. Il s’agissait seulement d’être au bon endroit et de faire la bonne chose. Pourtant, de la manière dont Owen l’a expliqué, il semble que les devoirs spirituels eux-mêmes ne soient pas nécessairement les agents du changement. La communion avec Dieu, résultat de l’accomplissement des devoirs spirituels, l’était.
Mais qu’était cette communion ? Je me suis mis à la recherche d’une réponse et j’ai trouvé l’explication qu’apporte John Piper : « La communion désigne la communication et la présentation de Dieu à nous, ainsi que notre réponse appropriée à lui dans la joie »[1] En d’autres termes, Dieu nous montre sa gloire, et nous y répondons avec joie. Cette expérience est ce qui nous transforme, faisant naître des fruits pieux et faisant flétrir et mourir le péché chaque fois que nous en faisons l’expérience (2 Corinthiens 3.18, 2 Pierre 1.3, 1 Jean 3.2, Jean 1.14-16). C’est probablement pour cela que les devoirs spirituels ont aussi été appelés moyens de grâce. C’est parce qu’ils sont simplement des moyens pour atteindre cette fin. Mais il est possible d’utiliser les moyens sans chercher la fin – et c’est ce que le péché vise à faire.
J’essayais de rassembler tout cela dans mon esprit. Je savais que le péché qui était en moi ne voulait rien avoir affaire avec Dieu, et qu’il fallait donc toujours lutter pour que je m’attelle à ces devoirs qui pourraient me permettre d’être en communion avec lui. Je savais que la première étape du péché consistait à détourner mon esprit de ces devoirs – le péché pouvait ensuite construire sur cette base en tendant un piège de tromperie pendant que j’étais distraite (lisez mon autre article pour en savoir plus).
Le devoir spirituel consiste à communier avec le Dieu trinitaire… Est-ce que je cherche à mieux connaître Dieu ? À mieux percevoir la gloire du Christ ?
Mais je savais maintenant que mon esprit pouvait être détourné de l’essentiel alors même que je les accomplissais. Cela se produisait chaque fois que j’utilisais les moyens de grâce sans chercher à communier avec Dieu. Tout ce que je risquais d’obtenir dans ce cas, c’était un sentiment de plaisir bien-pensant d’avoir coché ma case spirituelle du jour.
Ainsi, un devoir spirituel ne consiste pas principalement à lire la Bible, à dire une prière ou à méditer sur une vérité théologique. Un devoir spirituel consiste à communier avec le Dieu trinitaire. Il s’agit de la manière dont je lis la Bible, dont je prie, dont je médite. Est-ce que je cherche à mieux connaître Dieu ? À mieux voir la gloire du Christ ? À ce que mon cœur soit touché par ce que je sais être vrai ? Et à poursuivre ce devoir jusqu’à ce que Dieu ait la grâce de me donner ces choses ? Sinon, c’est le péché qui l’emporte.
Alors plaidez auprès du Seigneur, suppliez-le de changer votre cœur et de vous aider à le voir d’une nouvelle manière lorsque vous accomplissez l’une des tâches qu’il a désignées pour votre croissance. Ayez confiance qu’il peut le faire et qu’il le fera. Luttez pour sortir du lit à 6 h 30 du matin pour lire votre Bible, par tous les moyens – il est important que vous vous y mettiez. Mais n’oubliez pas que cela ne s’arrête pas là.
La manière de faire compte aussi.
