Cet article est extrait de « Le dessein de Dieu pour l’Église » dans lequel Conrad Mbewe qui, puisant dans trois décennies de travail pastoral en Zambie, vise à équiper les pasteurs et les responsables d’église avec des principes bibliques adaptés.
La lecture du choix des premiers diacres, dans Actes 6, révèle que les apôtres étaient soucieux de bien choisir des personnes dûment qualifiées. La Bible rapporte ces paroles des apôtres : « C’est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l’on rende un bon témoignage, qui soient pleins d’Esprit-Saint et de sagesse, et que nous chargerons de cet emploi » (Ac 6.3). Ils recherchaient des hommes vraiment dévoués et instruits pour cette fonction.
Lorsque Paul a énuméré les qualifications des diacres à Timothée, il n’y avait guère de différences avec celles des anciens. Il a écrit :
Les diacres aussi doivent être honnêtes, éloignés de la duplicité, des excès du vin, d’un gain sordide, conservant le mystère de la foi dans une conscience pure. Qu’on les éprouve d’abord, et qu’ils exercent ensuite leur ministère, s’ils sont sans reproche. Les femmes, de même, doivent être honnêtes, non médisantes, sobres, fidèles en toutes choses. Les diacres doivent être maris d’une seule femme, et bien diriger leurs enfants et leur propre maison (1 Ti 3.8-12).
Seule différence notable : les diacres n’étaient pas obligés de savoir enseigner, contrairement aux anciens, pour lesquels c’était une exigence. Si un diacre finit par s’impliquer dans la prédication, comme Philippe dans Actes 8.26-40, c’est parce qu’il est déjà doué dans ce domaine. Ce n’est certainement pas une exigence pour la fonction de diacre dans l’Église. Les diacres doivent toutefois « [conserver] le mystère de la foi dans une conscience pure » (1 Ti 3.9). Autrement dit, ils doivent avoir la doctrine chrétienne pour fondement. Sur le plan de la dévotion personnelle et de la bonne gestion de leurs foyers, il n’y a pas de réelle différence entre les qualifications des anciens et celles des diacres.
Puisque nous avons abordé la question des femmes pour le poste d’ancien, il vaut la peine d’évoquer les femmes diacres. Il est plus difficile de parvenir à une conclusion définitive à ce sujet. Bibliquement, la fonction de diacre ne comporte aucune autorité. Le nom même de « diacre » traduit simplement le mot « serviteur » en grec. En ce sens, il n’est pas nécessaire d’exclure les femmes de ce poste. En outre, Phœbé, dans Romains 16.1,2, est qualifiée de « diaconesse » (« servante » en grec) de l’Église d’Enchères. D’autres soutiennent que le mot est utilisé dans un sens générique et ne fait pas référence à un poste. Ensuite, il y a les femmes incluses dans la liste des qualifications pour la fonction de diacres dans 1 Timothée 3. Qui étaient-elles ? S’agissait-il de femmes diaconesses ou simplement de femmes assistant les diacres, ou les épouses de diacres ? La question reste entière. Ceux qui pensent que seuls les hommes peuvent être diacres citent parfois la clause selon laquelle les diacres devraient être « maris d’une seule femme » (1 Ti 3.12) ; selon eux, cela exclut les femmes de cette fonction. Ils peuvent également souligner que le Nouveau Testament ne mentionne pas l’exemple d’une femme ordonnée à un poste quelconque de l’Église. Comme vous pouvez le constater, déterminer si les femmes peuvent être diacres ou non n’est pas aussi facile que de déterminer si elles peuvent avoir le rôle d’ancien ou non, puisque la fonction d’anciens est réservée aux hommes.
