Il s’agit d’une série de questions en deux parties de « E21 répond » sur le thème : « Les chrétiens d’aujourd’hui sont-ils contraints de payer la dîme ? ». Vous pouvez consulter l’autre article : 7 raisons pour lesquelles les chrétiens ne sont pas contraints de payer la dîme (Thomas Schreiner)
La Bible ordonne-t-elle aux chrétiens de payer la dîme et, dans l’affirmative, la base de référence est-elle de 10 %, comme l’exprime l’Ancien Testament ? Je crois que la réponse est oui. La dîme est essentielle pour la sainteté, vitale pour le travail continu de l’Église du Christ et nécessaire pour recevoir la bénédiction de Dieu.
Mon argument, en résumé, est le suivant : l’obligation de payer la dîme a précédé la loi mosaïque, y a été codifiée en y ajoutant des aspects cérémoniels, et a été confirmée par Jésus comme étant obligatoire pour ses disciples.
La dîme avant Moïse
Les premières références explicites à la dîme apparaissent dans Genèse 14, où Abraham paie la dîme à Melchisédek, et dans Genèse 28, où Jacob promet de donner à Dieu « un plein dixième ». Mais d’où vient l’idée de la dîme ? Beaucoup affirment qu’Abraham et Jacob ne faisaient que suivre les coutumes des nations environnantes. Mais la Bible indique une direction différente. Dans Genèse 26:5, Dieu dit : « Abraham a obéi à ma voix et a gardé mes ordres, mes commandements, mes statuts et mes lois » (traduction personnelle). Ce langage est presque identique aux instructions ultérieures concernant la loi mosaïque. Ce passage implique que Dieu a donné à son peuple des lois en plus de celles écrites dans la Genèse.
Il ressort clairement de Genèse 4 que la première famille savait qu’elle avait la responsabilité de rendre à Dieu une partie de ce que Dieu lui avait donné. Ils étaient même tenus responsables du type d’offrande qu’ils faisaient. Dieu a accepté l’offrande d’Abel et rejeté celle de Caïn. En outre, étant donné que l’Ancien Testament associe plus tard l’offrande des « premiers-nés » et des « prémices » à la dîme, il est possible que l’offrande d’Abel ait été acceptée précisément parce qu’il s’agissait d’une dîme. L’Ancien Testament indique clairement que le peuple de Dieu devait lui rendre la pareille et qu’il avait donné des instructions sur ce que cela impliquait.
Certains ont suggéré que Jacob offrait une dîme unique dans Genèse 28. Mais, comme le fait remarquer John Currid, le verbe « donner la dîme » décrit des actions fréquentes et multiples. Jacob semble « s’engager à vie envers Yahvé en matière de dîme. »
Pourquoi Moïse consigne-t-il ces événements ? Puisqu’il évoque plus tard le commandement de Dieu concernant la dîme, il n’aurait pas tenté de montrer l’adaptation d’Abraham et de Jacob aux coutumes des nations. Il l’a au contraire rapporté par écrit pour démontrer leur piété.
De plus, l’auteur de l’épître aux Hébreux montre la justesse de la dîme d’Abraham puisqu’elle a été donnée au « prêtre du Dieu Très-Haut » (Hé 7:1,2). Il y a un sens inhérent de continuité dans Hébreux 7, qui relie la dîme d’Abraham aux dîmes que les Lévites recevaient (et donnaient) sous l’alliance mosaïque. Cela est frappant dans une lettre qui vise à montrer les aspects de l’ancienne alliance qui ne s’appliquent plus aux croyants de la nouvelle alliance. Pourtant, loin de révéler une discontinuité, l’épître aux Hébreux laisse l’impression que les chrétiens paieront également la dîme à leur grand prêtre éternel.
Dans ces passages, l’exigence apparente de la dîme est donc antérieure à l’adoption de la loi mosaïque et n’y est pas liée. Ainsi, bien que la dîme soit codifiée dans l’ancienne alliance (mosaïque), elle ne peut être rejetée comme faisant partie de l’ancienne alliance qui a été accomplie en Christ et ne s’applique plus aux croyants de la nouvelle alliance. Ces passages montrent la piété des patriarches et établissent ce que Dieu attend de son peuple.
Tout est à lui
Lorsque nous en arrivons à la loi, il devient clair que la dîme est la norme de Dieu en matière de don. La dîme n’appartient même pas à celui qui la donne, mais au Seigneur (Lé 27:3). Le peuple de Dieu ne devait même pas considérer que la dîme lui appartenait et qu’il pouvait en faire ce qu’il voulait. Elle appartenait au Seigneur, et ils devaient automatiquement la lui rendre.
Sous la loi mosaïque, il semble qu’il y ait eu trois dîmes : une dîme régulière donnée pour soutenir les prêtres et le travail du temple ; une « dîme de fête » pour la célébration des fêtes obligatoires (cf. Dt 12. 17-19) ; et une « dîme de charité », donnée tous les trois ans au lévite, à l’étranger, à l’orphelin et à la veuve (Dt 14. 28-29). Si cela est vrai, les Israélites étaient en fait tenus de donner 23,3 % de leurs revenus, et non 10 %.
De nombreux spécialistes de l’Ancien Testament ne voient pas là trois dîmes distinctes, mais trois utilisations d’une seule. Cependant, même s’il y avait trois dîmes, comme c’est probablement le cas, il n’est pas surprenant que le montant augmente lorsqu’il est associé à la loi cérémonielle, en particulier avec les fêtes obligatoires, qui ont toutes été accomplies en Christ.
Nous voyons cela se produire avec le sabbat – une loi morale éternelle enracinée dans la création – qui prend divers aspects cérémoniels sous la loi mosaïque (cérémonies impliquant les pains de proposition, par exemple). C’est ce dont parle Paul dans Colossiens 2.16, lorsqu’il interdit à quiconque de porter un jugement sur le sabbat. Sous la nouvelle alliance, les aspects cérémoniels disparaissent, tandis que la loi morale du sabbat demeure.
Il en va de même pour la dîme. La dîme de base, qui soutient le travail du ministère, demeure, même si les aspects cérémoniels disparaissent. Cependant, la dîme est un minimum. Les chrétiens doivent toujours donner aux pauvres et soutenir d’autres œuvres qui étendent le royaume de Dieu (cf. 2 Co 8-9). La dîme de base doit être donnée à l’Église, pour soutenir son œuvre et sa mission, comme le montre Malachie 3.
En effet, la réprimande que Dieu adresse à son peuple dans Malachie 3. 6-12 est remarquable à trois égards au moins.
- Dieu accuse son peuple de le « voler » en ne payant pas la dîme (Mal.3.8). Cela reflète l’enseignement biblique selon lequel la dîme appartient à Dieu.
- De manière presque sans précédent, Dieu met son peuple à l’épreuve. La dîme est toujours un test de foi. Elle est suffisamment conséquente pour nous froisser, et elle nous oblige à faire confiance à Dieu pour subvenir à nos besoins. Mais elle n’est pas assez importante pour bouleverser le peuple de Dieu qui vit selon ses moyens et utilise ses ressources pour sa gloire.
- Dieu promet de déverser d’abondantes bénédictions sur son peuple lorsqu’il paie la dîme (cf. 2 Co 9:6). Aucun autre aspect cérémoniel de la loi mosaïque n’est condamné de cette manière, à l’exception de l’offre de sacrifices corrompus. Dieu traite l’absence de dîme comme un acte méprisable.
Jésus enseigne la dîme
Jésus défend la dîme dans Matthieu 23:23 (cf. Luc 11:42). Il condamne les pharisiens pour leur attachement fastidieux à une partie de la loi de Dieu, la dîme, tout en négligeant « ce qu’il y a de plus important dans la loi : la justice, la bonté et la fidélité ». Puis il déclare : « C’est cela qu’il fallait pratiquer, sans négliger le reste ».
Le mot grec traduit par « fallait » (dei) est fort et indique une nécessité. Nous pourrions traduire comme suit : « Vous devez faire ces choses, et vous ne devez pas négliger ces choses ».
Tout dans Matthieu 23 est consacré aux pratiques et aux enseignements erronés des scribes et des pharisiens. Le chapitre commence en précisant que Jésus enseigne « les foules et ses disciples ». Ceux qui ne croient pas que la dîme soit pour aujourd’hui soutiennent que Jésus ne s’adresse qu’aux scribes et aux pharisiens encore sous l’ancienne alliance. Mais cela ne tient pas compte du contexte. Ces paroles s’adressent aux disciples de Jésus. Ailleurs, il n’hésite pas à mettre de côté les parties de la loi qui ne s’appliquent plus à ses disciples (cf. Marc 7.19). Mais en enseignant à ses disciples, Jésus maintient la dîme.
Dieu a été fidèle
Ma femme et moi nous sommes engagés à payer la dîme tout au long de notre mariage. Cela est devenu un défi lorsque nous avons élevé six enfants et enseigné dans un collège chrétien, puis dans un séminaire. C’était particulièrement difficile lorsque nous vivions sur la côte nord de Boston, l’une des régions les plus chères d’Amérique. Non seulement nous avons payé la dîme, mais nous avons également donné plus que notre dîme chaque année pour soutenir les missions.
Nous croyons que la dîme doit provenir de notre revenu brut – que Dieu reçoit sa dîme avant que le gouvernement ne reçoive sa part. Le Seigneur a constamment répondu à tous nos besoins, et nous a fourni en abondance plus que nous ne pouvions l’espérer.
À une époque où les études nous disent que les chrétiens évangéliques donnent moins de 3 % de leurs revenus à l’église ou à un ministère, j’exhorte tout le monde à relever le défi de Dieu. Engagez-vous à payer la dîme biblique. Dieu ne promet pas de vous rendre riche, mais il pourvoira à vos besoins et déversera sa bénédiction sur vous.
