« Q1. : Quel est la fin principale et la plus élevée de l’homme ? R. : La fin principale et la plus élevée de l’homme est de glorifier Dieu, et de trouver pleinement sa part et sa joie en lui à jamais. » Ces paroles sont les premières question et réponse du Grand Catéchisme de Westminster[1] (Westminster Larger Catechism), qui fut achevé en 1647. Le catéchisme de Westminster (dans sa version étendue comme dans sa version abrégée) allait devenir l’un des catéchismes les plus influents de l’histoire chrétienne.
Voici neuf choses que vous devriez connaître au sujet des catéchismes et de la catéchèse.
1. Le catéchiste s’investit dans la catéchèse quand il se sert du catéchisme pour catéchiser le catéchumène.
La catéchèse est une forme d’instruction religieuse qui implique essentiellement la récitation orale de l’information reçue. Cette instruction est habituellement fondée sur un livre ou un document appelé ‘catéchisme’ et qui contient un résumé de principes, particulièrement de doctrine religieuse, souvent présenté sous la forme de questions et de réponses. Alors que le catéchisme est le contenu de l’instruction, la personne qui le reçoit est appelée le catéchumène (du grec qui veut dire « quelqu’un qui est en cours d’instruction ») et le catéchiste est celui qui dispense l’instruction. Cette instruction est appelée la catéchèse, et le processus qui est suivi est nommé catéchiser.
2. Les termes relatifs à la catéchèse viennent de la Bible.
Les termes relatifs à la catéchèse viennent du mot grec original que nous rendons par katéchéo (ce qui veut dire enseigner oralement, instruire). Ce mot se trouve dans des passages comme Luc 1:4 et 1 Corinthiens 14:19. Paul fait usage du mot et du concept en Galates 6:6 quand il écrit : « Que celui à qui l’on enseigne la parole donne une part de tous ses biens à celui qui l’enseigne ». De même en Actes 18:25, Paul dit qu’Apollos « était instruit quant à la voie du Seigneur ».
3. Presque tous les catéchismes comportent les quatre mêmes éléments principaux.
Alors que le contenu doctrinal des catéchismes a largement varié, depuis l’époque de l’Église primitive jusqu’à nos jours, la plupart des catéchèses ont inclus quatre étapes : le Credo des Apôtres, la prière du Seigneur, les Dix Commandements et l’enseignement des sacrements ou ordonnances (à savoir le Repas du Seigneur et le baptême).
4. Les réformateurs protestants ont « restauré » la catéchèse (au moins selon eux).
À l’époque de la Réforme, de nombreux membres du clergé protestant estimaient que ce que leurs ancêtres médiévaux avaient enseigné ne devait pas vraiment être considéré comme de la catéchèse. Dans l’introduction à son catéchisme, Jean Calvin écrivait que le diable avait renversé la catéchèse et « n’avait laissé que quelques bagatelles, qui ne font qu’engendrer la superstition sans aucun fruit d’édification ». Et Martin Luther de déclarer : « Par la grâce de Dieu, j’ai opéré un tel changement qu’aujourd’hui une fille ou un garçon de quinze ans en sait plus sur la doctrine chrétienne que n’en savaient autrefois tous les théologiens des grandes universités. Car parmi nous, le catéchisme est revenu à l’ordre du jour : je veux parler de la prière du Seigneur, du Credo des Apôtres, des Dix Commandements… ».
5. Les catéchismes et la presse d’imprimerie ont été deux des instruments les plus influents de la Réforme.
À l’époque de la Réforme, la presse d’imprimerie n’a pas seulement permis aux gens de disposer de bibles imprimées dans leur propre langue, mais elle a aussi aidé à la diffusion de matériel de la catéchèse protestante. John Tillotson, archevêque anglais de Canterbury de 1691 à 1694, disait que « la catéchèse et l’histoire des martyrs ont été les deux grands piliers de la religion protestante ». Et le concile de Trente de l’église catholique romaine s’est plaint du fait que les protestants ont fait de grands « méfaits » par le biais des catéchismes.
6. Martin Luther a popularisé le système des ‘questions-réponses’.
Presque toutes les catéchèses exigent quelque forme de mémorisation. Mais tous les catéchismes ne font pas usage de la forme commune de questions et réponses écrites. Luther, soucieux de s’assurer que les chrétiens comprenaient ce qu’ils apprenaient, a inclus dans son catéchisme abrégé de 1529 un type de question comme « Qu’est-ce que cela signifie ? » avec une réponse qu’il avait élaborée. Bien que Luther n’ait pas inventé la formule des questions-réponses, il en a fait la forme populaire de la catéchèse protestante.
7. La Confession de foi de Westminster a inspiré la plupart des catéchismes du Christianisme réformé.
En 1646, une rencontre de pasteurs-théologiens se tint à l’abbaye de Westminster pour achever aussi bien le grand que le petit catéchisme. Ces deux catéchismes furent conçus pour être les textes d’accompagnement de la Confession de foi de Westminster. Mais cette confession devenue populaire a inspiré aussi d’autres catéchismes. « Les termes et expressions trouvés dans la Confession sont presque immédiatement devenus le langage préféré des églises réformées anglophones », explique Chad Van Dixhoorn, « et lorsque les congrégationalistes, les baptistes et les méthodistes ont souhaité créer leurs propres textes confessionnels ou catéchétiques, ils ont souvent eu recours à la révision et à la réédition d’ouvrages produits par l’Assemblée de Westminster ».
8. Pratiquement toutes les traditions ecclésiastiques ont créé leur propre catéchisme.
Presque toutes les dénominations et traditions de l’histoire de l’Église se sont servi de quelque forme de catéchèse pour faire l’éducation religieuse des enfants et adultes chrétiens : les Luthériens (le petit catéchisme de Luther), les Presbytériens (le petit catéchisme de Westminster), les Baptistes (le catéchisme de Keach), les Catholiques (le catéchisme de l’église catholique), les Anglicans (le catéchisme du livre de la prière commune (Book of Common Prayer)) et ainsi de suite.
9. TGC a aidé à créer un catéchisme de l’époque moderne.
En 2012, The Gospel Coalition et la Redeemer Presbyterian Church ont publié le ‘New City Catechism’, disponible sur le site E21 sous le titre ‘Le Nouveau Catéchisme pour la Cité’[accessible également en version papier]. Ce catéchisme a été développé et adapté par Timothy Keller et Sam Shammas à partir des catéchismes de la Réforme. Il comprend 52 questions et leurs réponses, ce qui permet de l’intégrer facilement dans les calendriers des églises et de le rendre réalisable même pour les personnes ayant un emploi du temps chargé. Il s’agit également d’un catéchisme commun aux adultes et aux enfants. En d’autres termes, les mêmes questions sont posées aux enfants et aux adultes, et la réponse des enfants fait toujours partie de la réponse des adultes. Chaque question-réponse est accompagnée d’un court enseignement écrit d’un prédicateur historique (Saint Augustin, Edwards, Spurgeon, Wesley) et d’un court enseignement vidéo d’un prédicateur moderne (Don Carson, Mark Dever, Timothy Keller, John Piper).
