Le livre des Actes des Apôtres raconte comment les promesses de Dieu pour la fin des temps ont commencé à s’accomplir par le Seigneur Jésus ressuscité, grâce à la prédication apostolique de l’Évangile à tous les peuples et à l’établissement d’Églises locales.
J’ai eu la chance de prêcher sur les Actes des Apôtres lors des cultes de mon Église, non pas une, mais deux fois au cours des quatre dernières années (je l’expliquerai plus tard). J’encourage vivement mes collègues prédicateurs à parcourir ce livre unique avec leur communauté. Voici six bonnes raisons à cela :
1. Les Actes renforceront votre confiance dans la souveraineté de Dieu.
Les Actes affirment la domination de Dieu sur l’Histoire, les événements et les personnes. Il est frappant de constater que les apôtres présentent à plusieurs reprises l’Évangile et leur ministère comme l’accomplissement des promesses de Dieu dans l’Ancien Testament. Tout, de la mort et de la résurrection de Jésus à l’effusion du Saint-Esprit, en passant par la mission auprès des Gentils, se produit parce que Dieu l’a dit.
Cet accomplissement de l’Ancien Testament se produit de manière très concrète et souvent dramatique. Dieu dirige souverainement les déplacements des apôtres par l’Esprit, ouvre les cœurs de ceux qui sont destinés au salut, déverrouille les portes des prisons et brise les chaînes, juge les dirigeants et les hypocrites, et sauve les naufragés. Malgré les persécutions de toutes sortes, la Parole de Dieu progresse. Rien ne peut arrêter l’Évangile.
Le livre des Actes sortira les membres d’Église et les pasteurs de la sombre vallée des épreuves personnelles, des problèmes d’Église et du chaos mondial – et leur offrira une vue en surplomb de l’autorité absolue de Dieu.
2. Les Actes clarifieront l’Évangile de Jésus-Christ pour votre communauté.
Les membres de l’Église proclameront l’Évangile avec plus d’audace s’ils connaissent clairement le message de l’Évangile et s’ils croient que le Seigneur Jésus est vivant et agit de manière surnaturelle par le biais de ce message.
Curieusement, les chrétiens évangéliques ont souvent une faible compréhension de la bonne nouvelle. Lorsqu’on leur demande de résumer le message de l’Évangile, les croyants disent parfois des choses comme « Dieu nous aime » ou « c’est Jésus qui entre dans un cœur comme sauveur personnel » ou « Jésus peut changer une vie ». Bien que ces affirmations soient vraies à des degrés divers, elles ne constituent pas l’Évangile.
Les Actes clarifient l’Évangile en donnant de nombreux exemples d’évangélisation, qu’il s’agisse de courts résumés narratifs ou de longs extraits de sermons. Les Actes nous permettent d’entendre encore et encore ce que les évangélistes ont dit lorsqu’ils ont partagé la bonne nouvelle.
Qu’est-ce que la bonne nouvelle ? C’est le message selon lequel Jésus-Christ est le Messie promis du royaume de Dieu, mort pour les péchés, ressuscité, qui jugera le monde, et qui offre à toute personne qui se repent et croit en lui le pardon et l’entrée dans le royaume de Dieu. En prêchant sur les Actes, vous aurez de nombreuses occasions de répéter ces composantes essentielles de l’Évangile à vos frères et sœurs.
Mais allons plus loin. Les Actes ne se contentent pas de présenter un message sur Jésus-Christ ; ils révèlent le Ressuscité lui-même. Jésus-Christ dirige et intervient tout au long des Actes. Le Ressuscité sauve les pécheurs lorsqu’ils se repentent et croient au message qui le concerne.
Les membres de l’Église proclameront l’Évangile avec plus d’audace s’ils connaissent clairement le message de l’Évangile et s’ils croient que le Seigneur Jésus est vivant et agit de manière surnaturelle par le biais de ce message.
3. Les Actes approfondiront l’ecclésiologie de votre communauté.
Les Actes sont incroyablement utiles pour enseigner l’Église sur l’Église. Et c’est important, car les évangéliques pensent parfois à l’ecclésiologie de manière pragmatique ou culturelle, plutôt que de manière biblique et théologique.
Les Actes nous aident à appliquer l’Évangile aux tensions de l’ethnicité et du multiculturalisme dans l’Église, et ils décrivent l’interconnexion relationnelle qui devrait exister entre les Églises locales.
En prêchant les Actes, vous pouvez aborder des questions de « politique » comme le baptême, l’appartenance à l’Église et même la discipline ecclésiastique. Les Actes montrent à la fois le modèle normatif de la pluralité des anciens dans les Églises locales et expliquent la tâche de ces anciens. Il donne un aperçu des rythmes de la vie de l’Église, tels que l’enseignement, la prière, la communion fraternelle et la charité. Les Actes nous aident à appliquer l’Évangile aux tensions de l’ethnicité et du multiculturalisme dans l’Église, et ils décrivent l’interconnexion relationnelle qui devrait exister entre les Églises locales.
Le livre des Actes nous aide également à répondre à la question : « Quelle est la mission de l’Église ? » À maintes reprises dans les Actes, nous voyons les apôtres et d’autres personnes suivre le même modèle missionnaire :
- évangéliser les juifs et les païens,
- baptiser ceux qui croient,
- les rassembler dans une Église locale,
- édifier cette Église par l’enseignement.
Puis répéter ce processus jusqu’aux extrémités de la terre. Les Actes sont la version vivante du Mandat Missionnaire.
4. Les Actes stimuleront votre réflexion sur le Saint-Esprit.
Attendez un peu. N’est-ce pas une raison pour éviter de prêcher les Actes ? Cela ne va-t-il pas nous amener à aborder tous ces sujets controversés comme les miracles, les langues et les prophéties ?
Oui, ce sera bien le cas. Et nous devons le faire, parce que nos assemblées ont des questions sur le Saint-Esprit et les dons spirituels, et parce que nous, pasteurs, avons tendance à négliger ces sujets.
Le livre des Actes nous poussera à réfléchir davantage. Il amènera les pentecôtistes et les charismatiques à se poser des questions utiles comme :
- Le parler en langues était-il vraiment une expérience secondaire et normative pour les croyants ?
- Que sont les langues dans le Nouveau Testament ?
- Les langues étaient-elles un « langage de prière privé » ou un véritable langage humain ?
- Dans les Actes, pourquoi les miracles sont-ils (presque) toujours spécifiés comme étant faits par les apôtres ?
- Les prophéties des Actes étaient-elles les mêmes que celles qui sont souvent considérées comme des « prophéties » aujourd’hui ?
De même, les cessationnistes – qu’ils soient de principe ou fonctionnels – doivent d’une manière ou d’une autre faire état de ce qui semble être une action dynamique, largement répandue et surnaturelle du Saint-Esprit. Avons-nous interprété les Actes au point de réduire l’Esprit à une catégorie théologique, plutôt qu’à une personne vivante et active de la Divinité ? Avons-nous rationalisé notre foi au point de ne plus réclamer l’action puissante de l’Esprit aujourd’hui ?
Quelle que soit votre réponse à ces questions, les Actes nous montrent que le but ultime de l’action de l’Esprit n’est pas de transmettre des expériences spirituelles privées, mais de donner les moyens de témoigner publiquement de Jésus-Christ à toutes les nations. L’Esprit transforme les brebis timides en lions audacieux de l’Évangile, prêts à errer et à rugir pour Jésus-Christ jusqu’aux extrémités de la terre.
5. Les Actes prépareront votre communauté à la persécution.
Les chrétiens de l’Occident post-chrétien, qui sont actuellement secoués par un laïcisme de plus en plus militant, ont besoin d’être préparés à souffrir en tant que minorités religieuses.
Les Actes racontent l’histoire de la Parole de Dieu qui progresse, malgré et même par la persécution. Partout où nous trouvons l’Évangile prêché dans les Actes, nous voyons toujours deux réponses : la foi et la persécution. Nous lisons que des chrétiens ont été arrêtés, ont été battus, lapidés, emprisonnés, ont subi des procès publics, des émeutes, des calomnies, des moqueries, du harcèlement et même le martyre. Comme Paul l’a dit aux Églises, c’est par de nombreuses tribulations que nous devons entrer dans le royaume de Dieu (Actes 14:22).
Le peuple de Dieu a besoin de ce message. Les chrétiens de l’Occident post-chrétien, qui sont actuellement secoués par un laïcisme de plus en plus militant, ont besoin d’être préparés à souffrir en tant que minorités religieuses. En outre, les chrétiens du Sud et de l’Est (et de l’Ouest, d’ailleurs), qui sont envoûtés par les faux enseignements de l’évangile de la prospérité, ont besoin de savoir que suivre Jésus-Christ, signifie porter une croix.
6. Le livre des Actes incitera les membres de votre Église à partir.
Si le Seigneur le veut, les Actes inciteront les cœurs de votre communauté à partir pour l’Évangile. En effet, dans ce livre, le peuple de Dieu est constamment en mouvement ; il apporte l’Évangile partout où il voyage. Les Actes mettront au défi les Églises endormies et réfractaires au changement, à aller, à envoyer et à implanter. La prédication de ce livre encouragera les Églises à rester conservatrices en matière de théologie, mais radicalement libérales dans l’apport de l’Évangile à toutes les nations.
C’est ce que livre des Actes a produit chez moi. J’étais pasteur dans la même Église, dans la région de Boston, depuis près de vingt ans. En mars 2015, alors que je finissais de prêcher pour la première fois sur Actes, j’ai effectué un court séjour pastoral à Dubaï, dans les Émirats arabes unis. J’y ai appris qu’une chaire était ouverte à Abu Dhabi, la capitale. Je me suis senti poussé à poser ma candidature et, par la grâce de Dieu, je suis maintenant le pasteur de cette Église.
Dieu a utilisé le livre des Actes pour me préparer à passer d’un pastorat heureux et confortable en Nouvelle-Angleterre (USA), à une Église internationale au Moyen-Orient. C’est peut-être la raison pour laquelle je n’ai pas attendu 20 ans pour prêcher à nouveau les Actes des Apôtres, mais que je l’ai fait dès cette année, au nouveau troupeau d’Abu Dhabi. Je vous encourage à faire de même !
Pour prêcher sur les Actes, j’ai été particulièrement aidé par le volume de Darrell Bock dans la série Baker Exegetical Commentary, ainsi que par The Acts of the Risen Lord Jesus d’Alan Thompson dans les New Studies in Biblical Theology de l’IVP.
Commentaires en français
- Actes (2 tomes) par John Mc Arthur
- Encyclopédie des difficultés bibliques, vol 5 Evangiles et Actes, par Alfred Kuen
- Commentaire du disciple, par William McDonald
- Commentaire sur le livre des Actes, par David J. Williams