Avez-vous entendu parler de « l’autre théologie réformée » ? Beaucoup dans le renouveau réformé ne connaissent qu’un aspect du large courant historique de la théologie réformée, et malheureusement, de nombreux stéréotypes du « calvinisme » existent parce que l’héritage de Jean Calvin a été tronqué sans le savoir. Fréquemment, la théologie réformée se définit simplement par les « cinq points du calvinisme » : dépravation totale, élection inconditionnelle, expiation limitée, grâce irrésistible et persévérance des saints. Bien que cet accent mis sur la façon dont Dieu sauve les pécheurs ait de la valeur, il ne parvient pas à saisir toute l’étendue de l’héritage de la pensée réformée.
Deux grands courants de la théologie réformée se sont développés à partir de l’œuvre de Jean Calvin : le courant calviniste écossais et le courant réformé néerlandais. La tradition écossaise met fortement l’accent sur les doctrines du salut et l’ordo salutis (ordre du salut). Mais la tradition réformée néerlandaise met également l’accent sur les conceptions du monde, l’engagement culturel et la seigneurie de Jésus sur tous les aspects de la vie. Les deux courants n’ont pas convergé autant qu’on pourrait s’y attendre, compte tenu de leur source commune. Faisons donc un petit tour des traditions théologiques réformées écossaise et hollandaise.
La tradition écossaise
Au début de la Réforme, le pasteur-théologien John Knox (1514-1572) faisait partie d’un groupe essayant de réformer l’Église écossaise ; son implication, cependant, a conduit à son emprisonnement et finalement à son exil. Pendant son exil, il s’est rendu à Genève, en Suisse, où Jean Calvin était basé. C’est là que Knox a été profondément séduit par la doctrine de la prédestination. Knox est finalement revenu et est devenu la figure de proue de la fondation de l’Église d’Écosse, à l’origine du presbytérianisme.
Les générations suivantes au sein de la tradition théologique réformée écossaise (y compris les puritains anglais tels que Richard Baxter et John Owen) ont acquis la réputation (pas tout à fait juste) d’être de sombres prédicateurs de l’enfer, d’exercer une discipline ecclésiale sévère tout en s’ingérant dans la vie privée des membres de l’église, et de supprimer les arts. Des théologiens américains tels que le grand Jonathan Edwards ont également été influencés par la théologie et la philosophie écossaises et ont hérité de certaines de ces mêmes critiques. Il peut y avoir un peu de vérité dans chacune des critiques courantes, mais de telles pratiques sont nées de situations culturelles uniques et ne devraient pas être les seules mesures par lesquelles la théologie réformée écossaise est jugée.
Certaines théologies réformées écossaises ont dérivé vers des formes plus lourdes de calvinisme, mais sa confession originale (la Confession écossaise de 1560) affirmait la nature missionnaire de l’église et l’orientation évangélique de la théologie. La doctrine réformée des Écossais n’a jamais été dissociée de la vie pratique. Les Écossais considéraient la Confession de foi de Westminster comme leur norme doctrinale (sous les Écritures) et cherchaient à mettre en œuvre ces grandes vérités théologiques dans leur vie quotidienne.
La tradition néerlandaise
Le calvinisme est arrivé aux Pays-Bas lors de la troisième vague de la Réforme dans les années 1560. Le calvinisme néerlandais a contribué à certaines des croyances et confessions réformées les plus importantes : la Confession belge de 1561 a donné la définition originale de l’Église réformée néerlandaise ; le Catéchisme d’Heidelberg de 1563 a favorisé l’unité entre les réformés hollandais et allemands ; et les Canons de Dort en 1619 ont servi de conseil œcuménique réformé.
Au fil du temps, l’Église réformée néerlandaise a dérivé vers le libéralisme théologique. Puis, à la fin du XIXe siècle, le travail de néo-calvinistes tels qu’Abraham Kuyper, Herman Bavinck et Louis Berkhof a façonné ce qui est maintenant connu sous le nom d’école de théologie réformée hollandaise (des articles suivront ultérieurement sur chacune de ces figures).
Alors que la pensée réformée néerlandaise a beaucoup en commun avec la tradition réformée plus large, plusieurs caractéristiques la distinguent. Certains des meilleurs résumés de la pensée réformée hollandaise sont bien saisis dans la phrase de Douglas Wilson, « Tout le Christ pour toute la vie », et dans les mots célèbres d’Abraham Kuyper : « Il n’y a pas un centimètre carré dans tout le domaine de notre existence humaine, sur lequel Christ, qui est Souverain sur tout, ne crie pas : “Mien !” »
Kuyper a plaidé pour la seigneurie du Christ sur toute la vie et a exhorté les chrétiens à ne pas rejeter certains domaines de la culture et de la société comme « mondains ». Il croyait que Dieu a établi des structures d’autorité dans différentes sphères de la création, et que reconnaître les frontières entre ces sphères maintient et équilibre la justice et l’ordre dans la société. Selon Kuyper, le règne de Dieu sur terre se manifeste par la présence culturelle fidèle de son église. Cette croyance a conduit les théologiens néerlandais à mettre l’accent sur l’action culturelle des chrétiens. Kuyper voulait que les chrétiens comprennent que chaque cosmovision a des hypothèses philosophiques uniques et que les hypothèses chrétiennes façonnent la manière dont les croyants doivent agir dans tous les domaines de la vie. En raison de la souveraineté absolue de Dieu, les chrétiens font l’expérience de la grâce de Dieu dans tous les aspects de la vie, pas seulement dans les activités de l’Église et les services de culte.
Le point culminant de la théologie réformée néerlandaise est sans doute la Théologie Systématique de Louis Berkhof (pour tout vous dire : j’ai découvert pour la première fois la théologie réformée en lisant Berkhof quand j’avais 17 ans). La théologie réformée néerlandaise partageait des éléments essentiels importants avec l’école de théologie Old Princeton (de la tradition calviniste écossaise) aux États-Unis, mais elles différaient considérablement dans certains domaines. Les Néerlandais croyaient que les gens n’avaient pas de faculté rationnelle « objective » religieusement neutre. Cela signifiait qu’il n’y avait pas nécessairement de terrain d’entente partagé entre les croyants et les non-croyants. Cela a fait de l’apologétique plus un choc de cosmovisions qu’un débat sur les preuves.
Complémentaire, pas contradictoire
Il peut sembler que les courants écossais et hollandais de l’Église réformée sont à des kilomètres l’un de l’autre dans leurs priorités, mais il est important d’observer les situations culturelles très différentes dans lesquelles chacune des traditions s’est développée. Les théologiens néerlandais ont fait face à une église cédant au libéralisme théologique moderniste au XIXe siècle et ont tenté de trouver un foyer culturel dans leurs nouvelles colonies aux États-Unis. Par conséquent, nous devrions nous attendre à ce qu’ils mettent l’accent sur le règne suprême du Christ face aux idéologies actuelles et sur leur conception prudente de la culture.
D’une certaine manière, la théologie réformée néerlandaise a appliqué les grands principes de la Réforme. Les Écossais se sont plus concentrés sur les doctrines primaires de la Réforme que sur leur application spécifique à de nouvelles situations culturelles. De plus, les réformés écossais ont apporté la Réforme initiale aux régions environnantes, ce qui explique leur accent mis sur les missions. Néanmoins, même dans ces différents points de focalisation, les théologiens réformés écossais et hollandais se sont concentrés sur la formation de disciples et l’application de l’évangile au monde autour d’eux. Aujourd’hui, ces deux traditions offrent des exemples convaincants pour le mouvement réformé.
