Pour de nombreux chrétiens nigérians, la réponse à la question posée dans le titre de cet article est clairement oui. Et cette perception est globalement amplifiée. Un politicien américain en vue, Ted Cruz a récemment tweeté à ce propos. Bill Maher lui-même, qui n’est pas chrétien, a récemment déclaré que c’est bien un génocide contre les chrétiens qui se développe au Nigeria. Le président Trump vient de qualifier le Nigeria de ‘pays particulièrement préoccupant’ [Ndt : aux USA, le Secrétaire d’Etat désigne un « pays particulièrement préoccupant-cpc » un pays responsable de violations particulièrement graves de la liberté religieuse, plus d’infos ICI]. Il a même lancé la menace d’une intervention militaire pour protéger les chrétiens.
De nombreux conflits distincts, mais qui se recoupent, se déroulent simultanément au Nigeria.
Du fait que je suis un chrétien nigérian, mes amis étrangers me demandent parfois mon avis sur la situation. Ma réponse habituelle a toujours été du genre : « C’est compliqué ». Cependant, compte tenu de la situation actuelle, il est important que je donne quelques précisions supplémentaires sur la crise au Nigeria. Je vais le faire en trois points. Le premier résume ce que nous savons ; le deuxième, ce que nous ignorons. Dans la troisième partie, je proposerai des moyens par lesquels les chrétiens hors du Nigeria peuvent apporter leur aide.
1. Ce que nous savons
Il ne fait aucun doute qu’un nombre choquant de personnes innocentes sont tuées quotidiennement au Nigeria. Les estimations les plus prudentes donnent des chiffres supérieurs à 10 000 personnes, tuées violemment dans les seules deux dernières années. Comme le déclaraient récemment quelques dirigeants nigérians en vue, ces chiffres sont des chiffres de périodes de guerre dans un pays qui est censé être en paix. Les récits de massacres dans des villages reculés sont presque devenus monnaie courante. Ils ne font même plus la une des journaux. Quiconque croit au caractère sacré de la vie humaine doit reconnaître qu’une terrible tragédie se déroule actuellement au Nigeria.
Un nombre choquant de personnes innocentes sont tuées quotidiennement au Nigeria.
J’ai déjà écrit sur la question de la situation sécuritaire au Nigeria. Comme je l’ai souligné dans cet article, de nombreux conflits distincts, mais qui se recoupent, se déroulent simultanément au Nigeria. Dans cet article-ci, je me concentre sur la crise spécifique à laquelle la plupart des gens pensent lorsqu’ils évoquent un génocide des chrétiens. Cette crise se concentre dans une région du Nigeria appelée la « Ceinture médiane ». Bien que ce soit une simplification excessive, la Ceinture médiane est le point de rencontre entre le nord du Nigeria, majoritairement musulman, et le sud, majoritairement chrétien. Cela signifie qu’il s’agit d’un mélange complexe de groupes ethniques et de religions. Le conflit de la Ceinture médiane oppose principalement les éleveurs de bétail (principalement musulmans, d’ethnie peule) et les communautés agricoles (principalement chrétiennes et de diverses ethnies).
Une réalité indiscutable que l’on découvre dans la crise de la Ceinture médiane est la destruction de maisons, de ferme et de propriétés. S’ajoute à cela le fait que, quand des personnes sont chassées de chez elles par le conflit, on fait des efforts délibérés pour les empêcher de retourner chez elles ou de se réinstaller. Une attaque typique ne se contente pas de tuer des innocents ou de les chasser. Une fois la population partie, les assaillants s’empressent d’incendier les maisons et les champs. Les églises aussi.
Enfin, voici un dernier fait bien établi. Même si les impérialistes britanniques ont vaincu les dirigeants islamiques du califat de Sokoto au début du XXe siècle et ont commencé à y exercer leur autorité, les musulmans pratiquants constituent néanmoins la classe dirigeante et se sont efforcés de limiter la propagation du christianisme dans ces régions, y compris dans la Ceinture médiane, qu’ils considèrent toujours comme relevant de leur sphère d’influence. Ils ont tenté d’empêcher la prédication et ont réussi à faire disparaître les signes et symboles chrétiens, allant jusqu’à démolir un monument culturel parce qu’il ressemblait à une croix. Parfois, cette hostilité envers l’influence chrétienne a donné lieu à une persécution ouverte et à des émeutes périodiques visant les chrétiens.
2. Ce que nous ne savons pas
Il est important de souligner que trois des principaux foyers de tension entre agriculteurs et éleveurs dans la Ceinture médiane (sud de l’État de Kaduna, État du Plateau et État de Benue) perdurent depuis des décennies, remontant même aux années 1970 (voir, par exemple, ici, ici et ici). Mais il est également important de noter que, si ces conflits ont parfois été violents, la situation n’a cessé de se détériorer au fil des décennies. Aujourd’hui, le conflit dans ces régions est hors de contrôle. En dehors des grandes villes, la plupart des zones rurales sont pratiquement ingouvernables. Ce climat actuel, associé aux racines profondes des conflits, a conduit à une méfiance intense et à un épais brouillard de désinformation.
Pour affirmer qu’il y a un génocide des chrétiens au Nigeria, il faut qu’il y ait des preuves claires que les agresseurs ou ceux qui ont commis ces violences ont l’intention évidente de détruire les groupes qu’ils attaquent pour la seule raison qu’ils sont chrétiens. Mais de nombreuses attaques qui ont lieu au Nigeria manquent de précision. Ceux qui commettent ces actes de violence ne semblent pas faire preuve d’un grand discernement.
Il faut qu’il y ait des preuves claires que les agresseurs ou ceux qui ont commis ces violences ont l’intention évidente de détruire les groupes qu’ils attaquent pour la seule raison qu’ils sont chrétiens.
Un groupe de bergers pourra attaquer un village éloigné par une expédition avant l’aube. Ils se mettent à tirer sur quiconque et n’importe qui, incendiant les constructions sans distinction. Au lever du jour, ils font retraite dans la brousse. Quelles étaient les motivations de cette attaque ? Certains médias, favorables aux éleveurs, évoqueront les attaques antérieures menées par des agriculteurs contre des villages d’éleveurs, laissant entendre qu’il s’agissait d’actes de représailles (même si les chiffres des victimes montrent clairement que les communautés agricoles subissent des pertes disproportionnées, en raison de l’armement supérieur dont disposent les éleveurs). Ou bien on affirmera que les agriculteurs ont tué le bétail des éleveurs, étant donné que les conflits autour des pâturages sont persistants.
Naturellement, les meurtriers ne donnent pas d’interviews pour exposer leurs intentions. Ainsi, la croissance du nombre des attaques violentes pourrait être un élément supplémentaire aux attaques jihadistes pour chasser les chrétiens de la région. Il est toutefois impossible de savoir avec certitude combien de ces attentats, s’il y en a, sont le fait de l’extrémisme islamique. Sans arrestations ni procès des persécuteurs, il est difficile de savoir cela avec certitude. Malheureusement, le gouvernement nigérian s’est montré particulièrement inefficace dans l’arrestation des auteurs de ces crimes. Beaucoup y voient un signe de collusion. Cependant, quand on sait que pas moins de 85 % des meurtres commis au Nigeria restent non élucidés, cela s’inscrit dans la tendance nationale. De plus, les allégations de collusion gouvernementale sont encore compliquées par l’implication des forces de sécurité.
Insister sur une vision d’ensemble, sans données convaincantes et incontestables, conduit généralement à se replier sur nos propres préjugés et positions, en ignorant la complexité des enjeux et tout ce qui n’est pas encore clair.
3. Que peuvent faire les chrétiens ?
Voici quatre suggestions simples pour les chrétiens bien intentionnés extérieurs au Nigeria.
i. Cesser de décrire ce qui se passe au Nigeria comme un génocide
Il y a une raison pour laquelle le terme de génocide est réservé aux pires moments de l’histoire. C’est l’un des plus affreux crimes connus par l’humanité. Mais nous ne voulons pas passer pour le garçon qui criait « au loup » alors que nous ne savons pas vraiment ce qui se passe. Que Dieu nous préserve qu’à l’avenir, une situation encore pire vienne à toucher les chrétiens nigérians. Est-ce que quelqu’un nous prendrait au sérieux à ce moment-là ? Disons plutôt : « Trop de chrétiens sont tués au Nigeria ». Mieux encore : « Trop de gens sont tués au Nigeria ». Cela atténuera considérablement la tension du débat.
ii. Faire pression sur les autorités nigérianes pour qu’elles prennent la sécurité plus au sérieux
Au cœur de la crise actuelle se trouve l’incapacité de l’État nigérian d’assurer de façon significative la sécurité des vies ou la protection de la propriété. Il s’agit là d’un manquement à leur devoir le plus fondamental envers tous les Nigérians. Partout dans le monde, les chrétiens devraient faire pression sur leurs gouvernements pour qu’ils aident le Nigeria à résoudre ce problème. Il est essentiel de sensibiliser l’opinion publique et de susciter l’intérêt, mais il faut aussi que cette prise de conscience repose sur des informations fiables et tienne compte des nuances ainsi que des années de conflit complexe qui déchirent notre pays.
iii. Se tenir au côté de l’église nigériane
L’église nigériane a un grand besoin d’aide pour réinstaller les chrétiens et rebâtir leurs maisons. Les chrétiens et les églises qui sont déjà partenaires des églises du Nigeria feront bien de demander à ces églises comment ils peuvent les aider, de façon concrète. Ceux qui n’ont pas encore de partenariat devraient rechercher des organisations qui travaillent depuis longtemps avec les églises persécutées au Nigeria. Cela permettra de s’assurer que leur aide profite bien aux plus démunis et ne crée pas de problèmes à long terme.
iv. Prier
En fin de compte, la chose la plus importante que je demande aux chrétiens est de prier. Les chrétiens sont un peuple qui croit en un Dieu Tout-Puissant. Celui-ci veille sur ses enfants. N’écoutera-t-il pas leurs cris ? Que les croyants de toute la terre et du Nigeria fassent appel à Dieu pour qu’il déploie sa main puissante. « Dieu se lève, ses ennemis se dispersent ; et ses adversaires prennent la fuite devant lui » (Psaume 68:2).
Que les croyants fassent appel à Dieu pour qu’il déploie sa main puissante.
Je comprends que le point de vue que j’ai exposé ici puisse différer de celui qui est actuellement relayé par les médias. Comme je l’ai dit au début, la situation est complexe. Nous ne voulons pas aplatir les nuances pour les faire correspondre à un certain récit. Les chrétiens doivent s’engager envers la vérité et la suivre où qu’elle nous mène. Que le nom de Jésus soit connu et loué dans tout le Nigeria, et que les portes de l’enfer ne prévalent jamais sur ses saints rachetés par son sang au Nigeria (Matthieu 16:18).
