L’appel efficace

L’appel de l’Évangile

Mais pour comprendre l’appel de Dieu, il faut reconnaître dès le départ qu’il existe deux types d’appel. Tout d’abord, il y a l’appel de l’Évangile. Cet appel est le message de l’Évangile proclamé et apporté aux pécheurs. L’appel de l’Évangile est lancé chaque fois que Jésus-Christ, crucifié et ressuscité, est prêché en chaire ou partagé dans des conversations évangéliques. Cet appel de l’Évangile est sans distinction, destiné à être diffusé à tous ceux qui veulent l’entendre. Il ne connaît aucune barrière, mais s’adresse librement et universellement à tous ceux qui veulent l’entendre. C’est pourquoi on l’appelle parfois l’appel général de Dieu. Cet appel de l’Évangile invite également les pécheurs à se repentir et à mettre leur confiance en Christ (Matthieu 11:28 ; Luc 14:23), leur promettant que tous ceux qui le feront seront pardonnés et recevront la vie éternelle, que seul Christ lui-même peut donner.

Par exemple, Christ déclare à ses auditeurs en Matthieu 11:28 : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et courbés sous un fardeau, et je vous donnerai du repos ». Et encore en Jean 7:37 : « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive ». C’est cet appel de l’Évangile qui définit le célèbre verset Jean 3:16 : « En effet, Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle ».

Cependant on peut résister à cet appel général de l’Évangile : et on lui résiste quand on entend l’Évangile mais qu’on ne croit pas en Christ. Étienne, juste avant qu’il soit mis à mort comme martyr a dit ceci : « Hommes réfractaires, incirconcis de cœur et d’oreilles ! Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit ; vous êtes bien comme vos ancêtres » (Actes 7:51). Ce n’était toutefois pas nouveau pour Étienne, car Jésus lui-même avait connu un tel rejet : « Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés ! Combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l’avez pas voulu ! » (Matthieu 23:37).

L’appel efficace

Mais ce n’est pas le seul type d’appel décrit dans l’Écriture. Il existe également un appel efficace, parfois appelé « appel spécial de Dieu ». Lorsque la parole est proclamée (appel de l’Évangile) et parvient aux oreilles de ceux qui l’entendent, Dieu agit dans le cœur de ses élus, le Père les attirant à son Fils par la puissance de son Saint-Esprit. Deux éléments de ce deuxième type d’appel méritent notre attention.

Premièrement, cet appel n’est pas universel mais particulier. Dieu a choisi ses élus de toute éternité, non sur la base de quelque chose qu’il aurait vu à l’avance en eux, même pas la foi. Au temps approprié, il appelle ceux qu’il a choisis pour le salut en son Fils, amenant ainsi à la réalisation de ce qu’il a décrété de toute éternité. À la différence de l’appel de l’Évangile qui est adressé à chacun, l’appel efficace est spécifique, ne trouvant place que dans le cœur des élus de Dieu. Comme le vent, l’Esprit « souffle où il veut et tu en entends le bruit, mais tu ne sais pas d’où il vient, ni où il va » dit Jésus en Jean 3:8, soulignant la souveraineté de Dieu.

Deuxièmement, non seulement cet appel est propre aux élus de Dieu, mais il est également efficace dans sa puissance et son résultat. En d’autres termes, l’appel de Dieu à ses élus ne manque jamais son but. Tout comme son choix éternel n’est pas conditionné par la volonté du pécheur, son appel spécial ne dépend pas non plus de la volonté du pécheur. En fait, la volonté du pécheur est esclave du péché (par exemple, Romains 8:7-8), et son engagement en ce qui concerne les choses de Dieu est caractérisé par une incapacité spirituelle.

Mais lorsqu’il est efficacement appelé et régénéré par Dieu, sa volonté est libérée afin qu’il puisse se repentir et mettre sa confiance en Christ. Cela signifie donc que l’appel efficace de Dieu, et avec lui la régénération elle-même, doivent logiquement précéder la conversion (la foi et la repentance) dans l’ordre du salut. Tant que Dieu n’appelle pas ses élus par une grâce efficace et omnipotente, ils ne peuvent pas croire et ne croiront pas.

Jésus et ce qu’il dit sur l’appel efficace : Jean 6

Jésus a en vue cet appel efficace en Jean 6. Les Juifs qui l’écoutent ne croient pas en lui, en dépit des nombreux miracles qu’il accomplit. Ils sont spirituellement aveugles et, malgré le fait qu’ils se croient libres, ils vivent dans l’esclavage. Ils s’offusquent de ce que leur dit Jésus et se mettent à murmurer (comme leurs ancêtres dans le désert) lorsque Jésus dit qu’il est : « le pain descendu du ciel » (6:41). Jésus répond : « Ne murmurez pas entre vous. Personne ne peut venir à moi, à moins que le Père qui m’a envoyé ne l’attire » (6: 43).

Jésus souligne (1) leur incapacité à venir au Père, et (2) l’efficacité de l’appel de Dieu, car personne ne peut venir à moins d’être attiré par le Père. Le ton prédestinatoire des paroles de Jésus est évident dans ce qu’il a dit juste avant ce passage. « Mais, je vous l’ai dit, vous m’avez vu et pourtant vous ne croyez pas. Tous ceux que le Père me donne viendront à moi et je ne mettrai pas dehors celui qui vient à moi » (6:36-37). Remarquez que Jésus ne dit pas « celui qui viendra à moi, le Père me le donnera », mais « ceux que le Père me donne viendront à moi ». C’est le choix électif de Dieu qui amène les pécheurs à venir à Jésus. À moins qu’il n’attire le pécheur, aucun pécheur ne viendra à Jésus. Comme Jésus le dira encore une fois dans Jean 6:65, alors que les Juifs ne croient toujours pas en lui : « Voilà pourquoi je vous ai dit que personne ne peut venir à moi à moins que cela ne lui soit donné par mon Père ».

À la lumière de Jean 6, on ne s’étonne pas que les théologiens aient appelé cet appel « efficace ». L’homme ne coopère pas avec Dieu dans cet appel (ce qu’on nomme le synergisme), de même l’homme ne peut résister à cet appel et battre en brèche la grâce de Dieu- comment le pourrait-il alors qu’il est dans l’esclavage spirituel et dans la mort ? Cet appel est plutôt une convocation qui n’offre pas seulement une nouvelle vie, mais qui crée une nouvelle vie à l’intérieur, tout comme les paroles puissantes de Jésus : « Lazare, sors ! » (Jean 11:43). C’est la raison pour laquelle cet appel ne peut pas échouer et n’échouera pas dans sa mission d’amener les élus de Dieu à l’union avec Christ. Il est efficace. C’est pourquoi certains théologiens ont considéré l’appel efficace et la régénération (nouvelle naissance) comme les deux faces d’une même pièce de monnaie.

Paul et ce qu’il dit sur l’appel efficace

Nous ne sommes pas renseignés sur cet appel efficace par les paroles de Jésus seulement, mais aussi par celles de Paul. En fait, Paul le suppose partout. Mais prenons juste un exemple. Dans Romains 8:28-30, Paul écrit :

Du reste, nous savons que tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés conformément à son plan. En effet, ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à devenir conformes à l’image de son Fils, afin que celui-ci soit le premier-né d’un grand nombre de frères. Ceux qu’il a prédestinés, il les a aussi appelés ; ceux qu’il a appelés, il les a aussi déclarés justes ; et ceux qu’il a déclarés justes, il leur a aussi accordé la gloire.

Tout d’abord, Paul ne parle pas de tout le monde ni de n’importe qui (comme dans l’appel de l’Évangile). Nous savons qu’il parle des élus de Dieu, car il dit que ceux qui sont appelés sont aussi ceux qui sont prédestinés. On ne peut pas en dire autant des non-élus. (Pour mieux comprendre ce lien entre la prédestination et l’appel efficace, voir Rom. 9:11-12, 23-26 ; 1 Cor. 1:9 ; 2 Tim. 1:9 ; 1 Thess. 5:23-24 ; 2 Thess. 2:13-14).

Mais deuxièmement, il existe un lien ou une chaîne indestructible dans la pensée de Paul. Dieu nous a connus d’avance et prédestinés dans l’éternité, puis il a appelé ceux qu’il avait prédestinés. Ceux qui sont appelés sont alors justifiés, et ceux qui sont justifiés sont également glorifiés par Dieu. Ce n’est que si l’appel est efficace que Paul peut avoir la certitude que la justification et la glorification suivront.

La puissance unie de la Parole et de l’Esprit

De nombreux autres passages soutiennent cette notion d’appel efficace, aussi bien dans les épîtres de Paul (par exemple : 1 Cor. 1:18 ; Gal. 1:15-16 ; Éph. 4:1-6 ; Col. 3:15 ; 1 Tim. 6:12 ; et d’autres) que dans celles de Pierre (1 Pi. 1:14-15 ; 2:9-10, 21 ; 5:10 ; 2 Pi. 1:3-5, 10). Mais il convient de noter que cet appel efficace ne doit pas être opposé à l’appel de l’Évangile. Certes, ils sont distincts, mais lorsque Dieu appelle efficacement ses élus, il le fait dans et par l’appel de l’Évangile. Au moment où la parole de l’Évangile est proclamée, Dieu agit intérieurement pour appeler ses élus vers celui qui est l’Évangile incarné, Jésus-Christ. En somme, cet appel n’est pas un appel à se tourner vers Dieu dans l’abstrait, mais c’est l’appel du Père adressé à ses élus pour les attirer vers son Fils par la puissance de son Esprit tout-puissant.

C’est pourquoi nous ne nous attribuons aucun mérite pour cet appel. Tout le mérite et toute la gloire reviennent à notre Dieu trinitaire. S’il ne nous avait pas appelés par sa puissance irrésistible, nous serions encore spirituellement perdus, envoûtés par la voix de ce vieux serpent.