Théisme ouvert et omniscience divine

L’Écriture affirme que la connaissance que Dieu a de lui-même et du monde est exhaustive :

« Notre Seigneur est grand, puissant par sa force, son intelligence n’a point de limite. » (Ps 147.5)

« Notre Seigneur est grand, puissant par sa force, son intelligence n’a point de limite. » (Ps 147.5)

« (Pierre) répondit (à Jésus) : “Seigneur, tu sais toutes choses, tu sais que je t’aime.” Jésus lui dit : “Pais mes brebis.” » (Jn 21.17)

« Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu’à partager âme et esprit, jointures et moelles ; elle juge les sentiments et les pensées du cœur. Nulle créature n’est cachée devant lui, mais tout est nu et découvert aux yeux de celui à qui nous devons rendre compte. » (Hb 4.12-13)

« Car si notre cœur nous condamne, Dieu est plus grand que notre cœur, et il connaît toutes choses. » (1 Jn 3.20)

Dieu sait tout des cieux étoilés (Gn 15.5 ; Ps. 147.4 ; Es. 40.26 ; Jr 33.22) et des moindres détails du monde naturel (Ps 50.10-11 ; 56.9 ; Mt 10.30). La connaissance de Dieu est une connaissance absolue, et c’est pourquoi elle suscite des louanges religieuses (Ps 139.17-18 ; Es. 40.28 ; Rm 11.33-36). Les méchants pensent souvent que Dieu ne remarquera pas ce qu’ils font, mais ils découvriront que Dieu sait et qu’il condamnera certainement leur péché (Ps. 10.11 ; 11.4 ; 73.11 ; 94.7 ; Es 29.15, 40.27 ; 47.10 ; Jr. 16.17-18 ; Ez 8.12). Pour les justes, cependant, la connaissance que Dieu possède est une bénédiction de l’alliance (Ex 2.23-25 ; 3.7-9 ; 1 R 18.27 ; 2 Chr 16.9 ; Ps 33.18-20 ; 34.15-16 ; 38.10 ; 145.20 ; Mt 6.32). Il sait ce qui leur arrive, il entend leur prière et il répondra certainement.

Dieu sait tout parce qu’il est le Seigneur de tout. Il a créé les cieux et la terre, et il connaît son propre plan pour son histoire (Ep 1.11). Il exerce un contrôle sur toutes choses (Rm 11.36), ses jugements concernant ce qui est vrai ont une autorité ultime (Jn 17.17) et il est présent partout pour observer ce qui se passe (Ps. 139). Le terme théologique d’omniscience fait référence à la connaissance exhaustive que Dieu a de lui-même et de la création.

La connaissance divine de l’avenir

Son omniscience comprend la connaissance du passé, du présent et de l’avenir. Sa connaissance du passé et du présent ressort clairement des textes cités ci-dessus. L’Écriture est tout aussi claire en ce qui concerne la connaissance que Dieu a de l’avenir. Notez, par exemple, cette partie de la définition de la prophétie dans Deutéronome 18.21-22 :

« Peut-être diras-tu dans ton cœur : Comment connaîtrons-nous la parole que l’Éternel n’aura point dite ? Quand ce que dira le prophète n’aura pas lieu et n’arrivera pas, ce sera une parole que l’Éternel n’aura point dite. C’est par audace que le prophète l’aura dite : n’aie pas peur de lui. »

D’après ce passage, une partie du travail du prophète (établi par Dieu pour apporter sa parole au peuple) consiste à prédire l’avenir. S’il prétend prédire l’avenir et que cette prophétie échoue, le peuple peut conclure qu’il s’agit d’un faux prophète. L’hypothèse qui sous-tend cette prescription est que Dieu connaît l’avenir et que, par conséquent, tout vrai prophète prédit l’avenir avec exactitude.

Connaître l’avenir n’est pas seulement le signe qu’un prophète est un vrai prophète. C’est aussi le signe que Dieu est le vrai Dieu. Dans la lutte entre Yahvé, le seigneur d’Israël, et les faux dieux de l’ancien Proche-Orient, une question majeure est de savoir quel Dieu connaît l’avenir. C’est un thème fréquent en Ésaïe 40-49, un passage qui met l’accent sur la souveraineté de Yahvé face aux prétentions absurdes des faux dieux :

« Plaidez votre cause, dit l’Éternel ; produisez vos moyens de défense, dit le roi de Jacob.
Qu’ils les produisent, et qu’ils nous déclarent ce qui doit arriver. Quelles sont les prédictions que jadis vous avez faites ? Dites-le, pour que nous y prenions garde, Et que nous en reconnaissions l’accomplissement ; ou bien, annoncez-nous l’avenir. Dites ce qui arrivera plus tard, pour que nous sachions si vous êtes des dieux ; faites seulement quelque chose de bien ou de mal, pour que nous le voyions et le regardions ensemble. » (Es 41.21-23)

Les vrais prophètes annoncent l’avenir : non seulement des événements capitaux comme la venue du Messie (És 9.6-7 ; 11.1-9), mais aussi des événements très concrets et spécifiques dans un avenir proche (1 S 10.1-11). Ces passages indiquent que Dieu a une connaissance anticipée, même des décisions humaines libres. Il en va de même pour les prophéties qui indiquent la structure générale de l’histoire humaine. La promesse de Dieu à Abraham en est un exemple :

« Et l’Éternel dit à Abram : “Sache que tes descendants seront étrangers dans un pays qui ne sera point à eux ; ils y seront asservis, et on les opprimera pendant quatre cents ans. Mais je jugerai la nation à laquelle ils seront asservis, et ils sortiront ensuite avec de grandes richesses. Toi, tu iras en paix vers tes pères, tu seras enterré après une heureuse vieillesse. À la quatrième génération, ils reviendront ici ; car l’iniquité des Amoréens n’est pas encore à son comble.” »

Cette prédiction générale implique un nombre indéfini de faits futurs plus spécifiques : Abraham aura de nombreux descendants, ils émigreront vers des pays aux dirigeants hostiles, les dirigeants des nations les affligeront, ces afflictions prendront fin au bout de quatre cents ans, et ainsi de suite. Ces événements résultent de nombreuses décisions humaines libres : celles des dirigeants, de la descendance d’Abraham, des Amoréens, etc. Cette prophétie de grands événements historiques rédempteurs est également une prédiction de nombreuses actions libres de la part de nombreuses personnes. La vision biblique ici est que Dieu connaît l’avenir de manière exhaustive, méticuleuse, dans les moindres détails.

La prédiction prophétique d’actions humaines libres se retrouve dans de nombreux autres passages (voir Gn 27.27-29, 39-40 ; 49.11 ; Nb 23-24 ; Dt 32.1-43 ; 33.1-29 ; 1 S 23.11 ; 1 R 13.1-4 ; 2 R 8.12). Dieu sait tout ce que nous dirons ou ferons, avant que nous le disions ou le fassions (Ps 139.4, 16). Il connaissait le prophète Jérémie avant sa conception (Jr 1.5). Cela implique qu’il savait à l’avance qui épouserait qui en Israël, et toutes les diverses combinaisons de spermatozoïde et d’ovule qui conduiraient à la conception de cet individu. De nombreuses décisions humaines libres ont conduit à la conception de Jérémie, et le Seigneur les connaissait toutes.

Dans le Nouveau Testament, Jésus enseigne que son Père connaît le jour et l’heure de son retour (Marc 13.32). Mais ce jour n’arrivera qu’après d’autres événements, qui dépendent de décisions humaines libres (13.1-30). Jésus a également prédit que Judas le trahirait (Jean 6.64 ; 13.18-19), bien que Judas ait certainement pris sa mauvaise décision de manière libre et responsable.

Le théisme ouvert

Le point de vue sur l’omniscience divine résumée ci-dessus est le point de vue traditionnel du christianisme orthodoxe, qu’il soit orthodoxe oriental, catholique romain ou protestant. Mais certains du sein de l’Église l’ont remis en question. Parmi eux, Lélius (1525-62) et Faust (1539-1604) Socin. Robert Strimple décrit leur point de vue comme suit, en l’opposant à l’arminianisme :

« L’arminianisme nie que Dieu ait prévu ce qui doit arriver, mais souhaite néanmoins affirmer la prescience de Dieu de ce qui doit arriver. Face aux arminiens, les sociniens ont insisté sur le fait que, logiquement, les calvinistes avaient tout à fait raison d’insister sur le fait que le seul fondement réel pour croire que Dieu sait ce que vous allez faire ensuite est de croire qu’il a préordonné ce que vous allez faire ensuite. Comment Dieu pourrait-il autrement savoir à l’avance quelle sera votre décision ? Cependant, comme les arminiens, les sociniens ont insisté sur le fait qu’il était incompatible avec la liberté humaine de croire en la préordination souveraine de Dieu. Ils sont donc allés « au bout du raisonnement » et ont nié non seulement que Dieu ait prévu les décisions libres d’agents libres, mais aussi qu’il sache à l’avance quelles seront ces décisions. » (voir “What Does God Know?” in The Coming Evangelical Crisis, p. 140-141)

À la fin du vingtième siècle, un mouvement s’est développé, associé aux noms de Clark Pinnock, Richard Rice, Gregory Boyd, John Sanders et d’autres, sous des noms tels que « théisme ouvert », « théisme du libre arbitre » et « théologie de l’ouverture ». Strimple compare leur enseignement à celui des Sociniens :

« (La doctrine socinienne) est précisément l’enseignement du “théisme du libre arbitre” de Pinnock, Rice et d’autres “évangéliques du nouveau modèle”. Ils veulent que leur doctrine de Dieu ait l’air très “nouvelle”, très moderne, en l’habillant de références au principe d’incertitude de Heisenberg en physique et aux idées de la théologie du processus (bien qu’ils rejettent la théologie du processus dans son ensemble…). Mais ce n’est que la vieille hérésie socinienne rejetée par l’Église il y a des siècles. »

Comme le suggère Strimple, le théisme ouvert se considère avant tout comme une défense du libre arbitre humain. Il existe plusieurs interprétations de la liberté humaine dans le débat théologique. L’une d’entre elles, appelée « compatibilisme », affirme que nous sommes libres dès lors que nous pouvons faire ce que nous voulons. Être libre, c’est agir selon ses désirs. Selon ce point de vue, il importe peu que notre décision soit provoquée ou nécessaire. Le terme « compatibilisme » indique en fait que la liberté est compatible avec les causes et les contraintes. Tant que vous pouvez choisir de faire ce que vous voulez faire, votre choix est libre.

L’autre signification de la liberté communément évoquée en théologie est la liberté « libertarienne ». Dans la conception libertarienne, vos décisions ne sont libres que dans la mesure où elles ne sont pas causées ou contraintes par quoi que ce soit. Si votre choix est rendu nécessaire par votre propre désir, votre nature, vos inclinations, le pouvoir de quelqu’un d’autre sur vous, ou même Dieu, votre décision n’est pas libre. La liberté libertarienne est parfois appelée « incompatibilisme », car elle est incompatible avec toute forme de causalité.

Dans la vie courante, notre conception habituelle de la liberté est compatibiliste. Tant que nous pouvons faire ce que nous voulons, nous pensons que nous sommes libres. Il ne nous viendrait jamais à l’esprit que le fait d’être contraint par nos propres désirs nous prive de notre liberté (sauf, peut-être, dans les cas où nos désirs sont obsessionnels). C’est également le concept de liberté enseigné par la théologie calviniste et, comme le croit cet auteur, par l’Écriture. Selon l’Écriture, nous sommes libres même lorsque nos actions sont déterminées par nos propres désirs, notre nature (en particulier, notre cœur : Mt 15.18-20 ; Luc 6.45), par nos circonstances ou par Dieu. Les déterminations souveraines divines sont, bien sûr, de la plus haute importance. Selon la Bible, Dieu contrôle tout ce qui arrive (Rm 11.36 ; Ep 1.11), mais cela n’enlève rien à notre liberté et à notre responsabilité. Dieu a endurci le cœur de Pharaon pour qu’il opprime les Israélites (Rm 9.17-18), mais ce jugement divin n’a pas enlevé à Pharaon sa liberté et sa responsabilité.

Le théisme ouvert, cependant, nie que la liberté compatibiliste soit une « vraie » liberté. Elle insiste sur le fait que la liberté libertarienne – la liberté vis-à-vis de toute causalité – est la seule liberté digne de ce nom, et donc le seul fondement possible de la responsabilité morale. La théologie arminienne défend également la liberté libertarienne. L’arminianisme, toutefois, tente de combiner la liberté libertarienne avec une conception élevée de l’omniscience divine. En particulier, les arminiens, comme les calvinistes, croient que Dieu connaît l’avenir de manière exhaustive.

Mais les théistes ouverts, comme les sociniens, font remarquer que si Dieu connaît l’avenir dans tous ses détails, alors l’avenir est certain. Et si l’avenir est certain, alors il ne peut y avoir de liberté libertarienne. Toutes nos actions sont contraintes, si Dieu les connaît à l’avance. La théologie de l’ouverture va donc plus loin que l’arminianisme. Non seulement elle affirme la liberté libertarienne comme le fait l’arminianisme, mais elle nie que Dieu connaisse à l’avance tous les détails de l’avenir. Dans le théisme ouvert, les actions libres (dans un sens libertarien) des êtres humains sont intrinsèquement inconnaissables, car rien ne les fait se produire, pas même Dieu. Dieu ne peut donc pas être omniscient au sens traditionnel du terme. Il ignore ce qu’un agent libre fera dans le futur.

C’est un point de vue déconcertant dans le cadre de la théologie chrétienne. Les théistes ouverts tentent d’en atténuer le caractère tranchant en soulignant que Dieu, à l’instar des experts humains, a la capacité de projeter les tendances du temps présent dans l’avenir, de manière à deviner ce qui se passera la semaine prochaine ou dans quelques années. Mais il est difficile d’imaginer comment un tel pronostic céleste pourrait expliquer les prédictions détaillées des prophètes bibliques, des siècles avant leur accomplissement. Et il est difficile d’imaginer comment nous pouvons faire pleinement confiance à un Dieu qui ignore le cours de nos vies. Un Dieu qui ignore le monde qu’il a créé est certainement moins que le Seigneur de la Bible.