Les deux premières phrases du passage suivant nous incitent à nous poser les deux questions du titre.
Ne sois pas juste à l’excès et ne sois pas sage outre mesure, pourquoi te détruirais-tu ? Ne sois pas non plus méchant outre mesure et ne sois pas insensé, pourquoi voudrais-tu mourir avant ton heure ? Tu feras bien de prendre garde à ces deux principes sans négliger l’un ou l’autre ; oui, celui qui craint Dieu suivra ces deux conseils (7.16-18).
Il y répond clairement : « Oui, nous pouvons être trop justes. » Pour que nous puissions comprendre ce propos le contexte du livre entier vient à notre aide. L’auteur décrit en long et en large cette vie difficile, les peines et perplexités de cette vie éphémère (la vanité). Mais il ne s’arrête pas là, il nous exhorte à assumer la vanité en craignant Dieu, c’est-à-dire en réfléchissant et en agissant en tenant compte de Dieu pour toutes choses. L’idée centrale du livre est donc : Pendant cette vaine existence, craignez Dieu.
La dernière phrase de notre passage nous met en garde contre les deux attitudes suivantes, si quelqu’un veut vivre dans la crainte de Dieu.
Premièrement, ne soyez pas juste à l’excès.
L’orgueil, la suffisance (« Je peux m’en sortir tout seul ») et l’autojustification nous rendent insensibles à la justice et à la grâce de Dieu. Nous sommes fiers de notre propre rectitude et de notre sagesse. En effet, si nous sommes justes à l’excès nous pensons ne pas avoir besoin de Dieu.
Secondement, ne soyez pas méchant à l’excès.
Un « méchant » dans la Bible décrit quelqu’un qui penche vers le mal, autrement dit, tout simplement, un pécheur. Si nous sommes méchants à l’excès, nous nous laissons être dominés par le péché. Nous vivons pour le plaisir. Nous ne voulons pas de Dieu.
Le but de ces deux exhortations n’est pas d’exercer de la modération dans notre orgueil ou dans notre péché. Ni un peu d’orgueil ni un peu de péché n’est acceptable.
Dans la parabole dite du « fils prodigue », le fils aîné, qui exige que son père le récompense pour sa bonne conduite, illustre une personne juste à l’excès. Le plus jeune qui part et dépense toute son argent dans la débauche est méchant à l’excès.
Ne soyons un exemple vivant ni de l’un ni de l’autre.
Non à l’orgueil ! Ne soyons pas justes à l’excès. Pas d’autosatisfaction de notre propre justice.
Non au laxisme ! Ne nous donnons pas librement au péché.
Si nous craignons Dieu, nous éviterons ces deux extrêmes.
