×
Le poids de la responsabilité individuelle n’est peut-être nulle part mieux mis en relief dans la Bible que dans Ézéchiel 18. Il convient toutefois de comprendre le passage dans ses contextes historique et théologique avant d’en faire l’application à notre époque.
Le proverbe cité au verset 2, « Les pères mangent des raisins verts, et les dents des enfants sont agacées », se trouve aussi dans Jérémie 31.29 ; il devait donc circuler aussi bien à Jérusalem que parmi les exilés. Certains Juifs l’utilisaient apparemment comme un prétexte facile : ils prétendaient ne rien pouvoir changer à leur misérable situation, puisqu’ils subissaient les conséquences des péchés de leurs pères et qu’ils n’y étaient pour rien. Au lieu de rechercher la justice et le renouvellement de l’alliance, ils se servaient de ce proverbe comme excuse à leur indifférence morale et à leur fatalisme fatigué.
S’il n’est pas utilisé à des fins aussi tristes, ce dicton véhicule quand même une certaine vérité. À certains égards, la responsabilité collective unit les générations. Lors du don de la loi, Dieu lui-même déclare qu’il punit les enfants pour le péché de leurs pères jusqu’à la troisième et à la quatrième génération de ceux qui le haïssent, ce qui suppose, bien entendu, que ces enfants continuent de le haïr. Dans leurs prédications, Ésaïe, Jérémie et Ézéchiel annoncent au peuple des souffrances et l’exil à cause de la rébellion et de l’idolâtrie persistantes des générations précédentes et de leurs contemporains. Nous savons bien que le péché a souvent des effets sociaux ; ainsi, des enfants issus de milieux où règne la violence deviennent eux-mêmes des êtres violents, des enfants de familles orgueilleuses deviennent souvent des vantards, sombrent dans la déchéance et l’amertume. Le péché est rarement privé et individualiste. Le proverbe n’est pas tout à fait faux.
Lorsque Jérémie évoque ce proverbe, l’alternative qu’il propose est eschatologique : ce dicton sera éradiqué dans les derniers jours, avec l’établissement de la nouvelle alliance (voir la méditation du 3 août). Ézéchiel aborde le même proverbe sous un angle légèrement différent. Dieu s’intéresse à l’individu : « Voici : toutes les âmes sont à moi ; l’âme du fils comme l’âme du père » (v. 4). Quelles que soient les conséquences sociales du péché, nous ne devons jamais utiliser ce proverbe comme excuse pour approuver le péché qui se commet autour de nous. La responsabilité individuelle l’emporte toujours : « L’âme qui pèche est celle qui mourra » (v. 4). C’est là que réside l’importance des récits qui envisagent les différents cas de changements comportementaux dans ce chapitre. Ils n’exposent pas une sorte de modèle de justification par les œuvres. Ils insistent au contraire sur le fait que la religion authentique transforme l’être humain, et que Dieu ne prendra aucune excuse en compte (fût-elle cachée dans un proverbe). La conclusion pratique est énoncée dans les versets 30 à 32, qu’il serait bon d’apprendre par cœur.
Nous sommes là devant le plus mauvais côté de David (2 Samuel 11). Dans le fil du récit de 1 et 2 Samuel, c’est comme si l’adversité avait mis en relief ce qu’il y a de meilleur en David, et la succession ininterrompue de victoires militaires et de succès politiques en vient à présenter de lui le portrait d’un roi agité, insensé et imprudent.
Les péchés révélés ici prennent des formes multiples. En plus des transgressions évidentes que sont la convoitise, l’adultère et le meurtre, il y a des péchés profonds à peine moins graves. La tentative de David de masquer sa faute en accordant à Urie une permission pour rentrer chez lui échoue parce qu’Urie se révèle être un des hommes les plus exceptionnels : un idéaliste qui voit dans ses responsabilités militaires un acte de foi et d’obéissance à l’alliance (v. 11). Et dire que c’est un Hittite ! Le comble, c’est que la manipulation extraordinaire des leviers de puissance militaires et politiques montre que David s’est enivré de pouvoir. Il pense pouvoir tout arranger, avoir le droit de se servir de l’État pour pécher et ensuite masquer sa faute. Ce jeu a un nom : la corruption.
Le récit contient d’autres éléments remarquables.
1° Il n’est presque rien dit de Bath-Chéba, sinon qu’elle était fort belle, fut séduite et qu’elle est devenue la femme de David. Dans un certain sens, elle n’était pas moins coupable que lui. Mais le texte ne dit rien à ce sujet. Ailleurs, la Bible relate les exploits de femmes de qualité comme Ruth et les méfaits de femmes dévoyées comme Jézabel. Il est vrai que vers la fin de la vie de David, Bath-Chéba va de nouveau jouer un rôle non négligeable. On peut penser que l’auteur du récit n’a pas voulu l’accabler de reproches parce qu’elle a été manipulée par un personnage beaucoup plus puissant qu’elle. Vraisemblablement, le silence n’indique pas une comparaison de culpabilité, mais attire notre attention sur l’histoire de David et en fin de compte sur la lignée davidique.
2° Il est étonnant que David ait pu penser se sortir indemne de ce bourbier. Dans son entourage, trop de gens étaient au courant de ce qu’il avait fait ; il était impossible que le secret soit jalousement gardé pendant longtemps. Et comment David a-t-il pu imaginer un seul instant que Dieu n’était pas au courant de son péché ? À ce moment-là, s’était-il éloigné de l’Éternel ? Ce chapitre montre en tout cas à quel point le péché peut aveugler.
3° Le chapitre s’achève sur cette phrase sinistre et puissante à la fois : « Ce que David avait fait déplut à l’Éternel » (v. 27). David était probablement en train de se féliciter d’avoir trouvé le moyen de dissimuler son méfait. Il avait péché, mais s’en était sorti avec brio. Il se peut même que ses courtisans les plus serviles l’aient félicité également pour son ingéniosité. Mais Dieu, lui, savait très exactement ce qu’il en était, et il était tout à fait mécontent. Les croyants qui marchent à la suite de leur Créateur et Rédempteur ne doivent jamais oublier que Dieu voit et sait ; la seule chose qui compte est ce qui lui plaît ; ce qui, dans notre vie, lui déplaît finit toujours par nous rattraper.
111 L'année suivante, à l'époque où les rois partent en campagne, David envoya Joab, avec ses serviteurs et tout Israël, semer la dévastation chez les Ammonites et faire le siège de Rabba. Quant à lui, il resta à Jérusalem.2 Un soir, David se leva de son lit. Comme il se promenait sur le toit du palais royal, il aperçut de là une femme qui se baignait et qui était très belle.3 David fit demander qui était cette femme et on lui dit: «N'est-ce pas Bath-Shéba, fille d'Eliam et femme d'Urie le Hittite?»4 David envoya alors des messagers la chercher. Elle vint vers lui et il coucha avec elle, alors qu'elle venait de se purifier après ses règles. Puis elle retourna chez elle.5 Cette femme tomba enceinte et elle fit dire à David: «Je suis enceinte.»6 Alors David fit dire à Joab: «Envoie-moi Urie le Hittite.» Et Joab envoya Urie à David.7 Urie se rendit vers David, qui l'interrogea sur l'état de Joab, du peuple et de la guerre.8 Puis David dit à Urie: «Descends chez toi et prends un moment de détente.» Urie sortit du palais royal, suivi d'un cadeau du roi.9 Mais il se coucha à la porte du palais royal, avec tous les serviteurs de son maître, et il ne descendit pas chez lui.10 On en informa David en lui disant: «Urie n'est pas descendu chez lui.» David dit à Urie: «N'arrives-tu pas de voyage? Pourquoi n'es-tu pas descendu chez toi?»11 Urie lui répondit: «L'arche de l'alliance ainsi qu'Israël et Juda habitent sous des tentes, mon seigneur Joab et les serviteurs de mon seigneur campent en rase campagne et moi, je rentrerais chez moi pour manger et boire et pour coucher avec ma femme! Aussi vrai que tu es vivant et que ton âme est vivante, je ne ferai pas cela.»12 David dit à Urie: «Reste ici aujourd'hui encore et demain je te laisserai repartir.» Urie resta à Jérusalem ce jour-là et le lendemain.13 David l'invita à manger et à boire en sa présence et il l'enivra. Le soir, Urie sortit pour s'étendre sur son lit avec les serviteurs de son maître, mais il ne descendit pas chez lui.14 Le lendemain matin, David écrivit une lettre à Joab et il la lui fit parvenir par l'intermédiaire d'Urie.15 Il écrivit dans cette lettre: «Placez Urie au plus fort du combat, puis reculez derrière lui afin qu'il soit frappé et meure.»16 Au cours du siège de la ville, Joab plaça Urie à un endroit qu'il savait défendu par de vaillants soldats.17 Les habitants de la ville firent une sortie et livrèrent combat contre Joab. Plusieurs tombèrent parmi le peuple, parmi les serviteurs de David. Urie le Hittite fut lui aussi tué.18 Joab envoya un messager pour rapporter à David tout ce qui s'était passé dans le combat.19 Il donna cet ordre au messager: «Quand tu auras fini de raconter au roi tous les détails du combat,20 peut-être se mettra-t-il en colère et te dira-t-il: ‘Pourquoi vous êtes-vous approchés de la ville pour combattre? Ne savez-vous pas qu'on peut lancer des projectiles du haut de la muraille?21 Qui a tué Abimélec, le fils de Jerubbésheth? C'est une femme qui a lancé sur lui, du haut de la muraille, un morceau de meule de moulin et il en est mort à Thébets! Pourquoi vous êtes-vous approchés de la muraille?’ Alors tu diras: ‘Ton serviteur Urie le Hittite est mort aussi.’»22 Le messager partit et, à son arrivée, il rapporta à David tout ce que Joab lui avait ordonné de dire.23 Il dit à David: «Ces gens ont pris l'avantage sur nous. Ils avaient fait une sortie contre nous dans la campagne et nous les avons repoussés jusqu'à la porte de la ville.24 Les archers ont tiré sur tes serviteurs du haut de la muraille et plusieurs des serviteurs du roi ont été tués. Ton serviteur Urie le Hittite est mort aussi.»25 David dit au messager: «Voici ce que tu diras à Joab: ‘Ne sois pas peiné de cette affaire, car l'épée dévore tantôt l'un, tantôt l'autre. Renforce ton combat contre cette ville et détruis-la.’ Quant à toi, encourage-le!»26 La femme d'Urie apprit que son mari était mort et elle le pleura.27 Quand sa période de deuil fut passée, David l'envoya chercher et l'accueillit chez lui. Elle devint sa femme et lui donna un fils. Ce que David avait fait déplut à l'Eternel.
181 La parole de l'Eternel m'a été adressée:2 «Pourquoi dites-vous ce proverbe, dans le territoire d'Israël: ‘Ce sont les pères qui mangent des raisins verts et ce sont les enfants qui ont mal aux dents’?3 Aussi vrai que je suis vivant, déclare le Seigneur, l'Eternel, vous n'aurez plus l'occasion de dire ce proverbe en Israël.4 En effet, toutes les vies m'appartiennent; la vie du fils m'appartient aussi bien que celle du père. Celui qui pèche, c'est celui qui mourra.5 »L'homme qui est juste, c'est celui qui applique le droit et la justice.6 Il ne mange pas sur les montagnes18.6 Il ne mange pas sur les montagnes: allusion aux banquets célébrés sur les hauts lieux (voir la note 6.3) en l'honneur des divinités du paganisme antique. et ne lève pas les yeux vers les idoles de la communauté d'Israël. Il ne déshonore pas la femme de son prochain et ne s'approche pas d'une femme pendant ses règles.7 Il n'exploite personne, il rend son gage au débiteur, il ne commet pas d'extorsion. Il donne son pain à celui qui a faim et couvre d'un habit celui qui est nu.8 Il ne prête pas avec intérêt et ne cherche pas à faire du profit. Il ne prend part à aucune injustice et juge conformément à la vérité entre deux hommes.9 Il suit mes prescriptions et respecte mes règles en agissant conformément à la vérité. Celui-là est juste, et il vivra, déclare le Seigneur, l'Eternel.10 »Supposons qu'il ait un fils violent, qui verse le sang et s'en prenne à son prochain.11 Ce fils n'imite en rien la conduite de son père mais va jusqu'à manger sur les montagnes; il déshonore la femme de son prochain,12 exploite le malheureux et le pauvre, commet des extorsions, ne rend pas le gage, lève les yeux vers les idoles et s'adonne à des pratiques abominables;13 il prête avec intérêt et cherche à faire du profit. Ce fils-là vivrait? Il ne vivra pas. Puisqu'il a commis tous ces actes abominables, il mourra. Son sang retombera sur lui.14 »Supposons en revanche qu'un homme ait un fils qui voie tous les péchés commis par son père. Il les voit mais refuse d'agir de la même manière:15 il ne mange pas sur les montagnes et ne lève pas les yeux vers les idoles de la communauté d'Israël; il ne déshonore pas la femme de son prochain;16 il n'exploite personne, ne prend pas de gage, ne commet pas d'extorsion; il donne son pain à celui qui a faim et couvre d'un habit celui qui est nu;17 il ne s'en prend pas au malheureux, il n'exige pas d'intérêt et ne cherche pas à faire du profit; il respecte mes règles et suit mes prescriptions. Celui-là ne mourra pas à cause des fautes commises par son père, il vivra.18 C'est son père qui a exploité les autres, qui a commis des extorsions envers un frère, qui a fait au milieu de son peuple ce qui n'est pas bien. C'est donc lui qui mourra à cause de ses propres fautes.19 »Vous dites: ‘Pourquoi le fils ne supporte-t-il pas les conséquences de la faute commise par son père?’ C'est que le fils a appliqué le droit et la justice, c'est qu'il a respecté et mis en pratique toutes mes prescriptions. Il vivra.20 Celui qui pèche, c'est celui qui mourra. Le fils ne supportera pas les conséquences de la faute commise par son père, et le père ne supportera pas les conséquences de la faute commise par son fils. Le juste sera préservé à cause de sa justice, et le méchant sera condamné à cause de sa méchanceté.21 »Si le méchant renonce à tous les péchés qu'il a commis, s'il respecte toutes mes prescriptions et applique le droit et la justice, il vivra, il ne mourra pas.22 Toutes les transgressions qu'il a commises seront oubliées. Il vivra grâce à la justice qu'il a pratiquée.23 Est-ce que je prends plaisir à voir le méchant mourir? déclare le Seigneur, l'Eternel. N'est-ce pas plutôt à le voir changer de conduite et vivre?24 »Si le juste renonce à sa justice et se met à commettre l'injustice, s'il imite toutes les pratiques abominables du méchant, vivra-t-il? Tous ses actes de justice seront oubliés parce qu'il s'est livré à l'infidélité et au péché. A cause de cela, il mourra.25 »Vous dites: ‘La manière d'agir du Seigneur n'est pas correcte.’ Ecoutez donc, communauté d'Israël! Est-ce que c'est ma manière d'agir qui n'est pas correcte? Ne seraient-ce pas plutôt vos façons d'agir qui ne sont pas correctes?26 Si le juste renonce à sa justice, s'il se met à commettre l'injustice et meurt pour cela, c'est à cause de ses actes d'injustice qu'il mourra.27 Si le méchant renonce à ses actes de méchanceté, s'il se met à appliquer le droit et la justice, il sauvera sa vie.28 S'il ouvre les yeux et renonce à toutes les transgressions qu'il a commises, il vivra, il ne mourra pas.29 »La communauté d'Israël dit: ‘La manière d'agir du Seigneur n'est pas correcte.’ Est-ce que ce sont mes façons d'agir qui ne sont pas correctes, communauté d'Israël? Ne seraient-ce pas plutôt vos façons d'agir qui ne sont pas correctes?30 C'est pourquoi je vous jugerai chacun en fonction de sa conduite, communauté d'Israël, déclare le Seigneur, l'Eternel. Revenez à moi et détournez-vous de toutes vos transgressions, afin que vos fautes ne causent pas votre perte!31 Débarrassez-vous de toutes les transgressions que vous avez commises! Faites-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau! Pourquoi devriez-vous mourir, communauté d'Israël?32 En effet, je ne prends pas plaisir à voir mourir quelqu'un, déclare le Seigneur, l'Eternel. Changez donc d'attitude et vivez!
41 Ainsi donc, puisque par la bonté de Dieu nous avons ce ministère, nous ne perdons pas courage.2 Nous rejetons les actions honteuses qui se font en secret, nous ne nous conduisons pas avec ruse et nous ne falsifions pas la parole de Dieu. Au contraire, en faisant connaître clairement la vérité, nous nous recommandons à toute conscience d'homme devant Dieu.3 Si notre Evangile est encore voilé, il l'est pour ceux qui périssent,4 pour les incrédules dont le dieu de ce monde a aveuglé l'intelligence afin qu'ils ne voient pas briller l'éclat que projette l'Evangile de la gloire de Christ, qui est l'image de Dieu.5 Nous ne nous prêchons pas nous-mêmes: c'est Jésus-Christ le Seigneur que nous prêchons, et nous nous déclarons vos serviteurs à cause de Jésus.6 En effet, le Dieu qui a ordonné que la lumière brille du sein des ténèbres4.6 Que la lumière… ténèbres: renvoi à Genèse 1.3 (récit de la création). a aussi fait briller sa lumière dans notre cœur pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu dans la personne de [Jésus-]Christ.7 Nous portons ce trésor dans des vases de terre afin que cette puissance extraordinaire soit attribuée à Dieu, et non à nous.8 Nous sommes pressés de toutes parts, mais non écrasés; inquiets, mais non désespérés;9 persécutés, mais non abandonnés; abattus, mais non anéantis.10 Nous portons toujours avec nous dans notre corps l'agonie du [Seigneur] Jésus afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps.11 En effet, nous qui vivons, nous sommes sans cesse livrés à la mort à cause de Jésus afin que la vie de Jésus soit elle aussi révélée dans notre corps mortel.12 Ainsi la mort est à l'œuvre en nous, et la vie en vous.13 Et comme nous avons le même esprit de foi que celui exprimé dans cette parole de l'Ecriture: J'ai cru, c'est pourquoi j'ai parlé4.13 J'ai cru… parlé: citation du Psaume 116.10., nous aussi nous croyons, et c'est pour cela que nous parlons.14 Nous savons en effet que celui qui a ressuscité le Seigneur Jésus nous ressuscitera aussi par Jésus et nous fera paraître avec vous dans sa présence.15 Oui, tout cela arrive à cause de vous afin que la grâce, en se multipliant, fasse abonder la reconnaissance d'un plus grand nombre, à la gloire de Dieu.16 Voilà pourquoi nous ne perdons pas courage. Et même si notre être extérieur se détruit, notre être intérieur se renouvelle de jour en jour.17 En effet, nos légères difficultés du moment présent produisent pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire.18 Ainsi nous regardons non pas à ce qui est visible, mais à ce qui est invisible, car les réalités visibles sont passagères et les invisibles sont éternelles.
621 Au chef de chœur, d'après Jeduthun. Psaume de David.2 Oui, c'est en Dieu que mon âme se confie;3 Oui, c'est lui mon rocher et mon salut,4 Jusqu'à quand vous jetterez-vous sur un homme5 Ils conspirent pour le faire tomber de son poste élevé;6 Oui, mon âme, repose-toi sur Dieu,7 Oui, c'est lui mon rocher et mon salut,8 Sur Dieu reposent mon salut et ma gloire;9 En tout temps, peuples, confiez-vous en lui,10 Oui, les fils d'Adam ne sont qu'un souffle,11 Ne comptez pas sur l'oppression12 Dieu a parlé une fois,13 A toi aussi, Seigneur, appartient la bonté,
631 Psaume de David, lorsqu'il était dans le désert de Juda.2 O Dieu, tu es mon Dieu, je te cherche.3 C'est pourquoi je t'ai contemplé dans le sanctuaire4 car ta bonté vaut mieux que la vie.5 Ainsi je te bénirai toute ma vie,6 Je serai rassasié comme par une nourriture succulente et abondante,7 lorsque je penserai à toi sur mon lit,8 Oui, tu es mon secours,9 Mon âme est attachée à toi.10 mais ceux qui cherchent à ruiner ma vie11 Ils seront livrés à l'épée,12 Le roi se réjouira en Dieu;