En tant que praticien des communautés missionnaires, on me pose souvent cette question : « En quoi une communauté missionnaire diffère-t-elle d’un petit groupe, d’une étude biblique ou d’un groupe communautaire ? »
Avant d’aborder les distinctions, permettons-moi de partager la définition que j’utilise pour une communauté missionnaire :
Une communauté de chrétiens, en mission avec Dieu, en obéissance au Saint-Esprit, qui démontre l’Évangile de manière tangible et l’annonce de façon créative à un groupe précis de personnes.
L’élément le plus crucial de cette définition réside sans doute dans l’idée d’une « poche de personnes » : une communauté missionnaire se concentre intentionnellement sur ceux qui ne sont pas encore croyants. Elle vise délibérément les personnes en dehors de l’Église.
Une précision importante
Avant de heurter certaines sensibilités, il me semble essentiel de souligner que les communautés centrées sur l’Évangile portent de nombreux noms. Bien que le langage ait son importance, j’ai constaté que de nombreux petits groupes, groupes communautaires ou études bibliques ressemblent déjà à ce que j’appelle des communautés missionnaires. Les distinctions que je vais souligner ici visent à interroger les méthodes dominantes de vie communautaire dans beaucoup d’églises évangéliques, notamment aux États-Unis.
Communautés missionnaires vs groupes communautaires
L’un des plus grands besoins dans de nombreuses églises est celui de la « communauté ».
L’un des plus grands besoins dans de nombreuses églises est celui de la « communauté ». Les pasteurs en parlent, en soulignent la valeur, et proposent diverses façons de s’y engager. À travers mes rencontres, j’ai remarqué que les gens recherchent avant tout des amitiés qui les pousseraient vers le Christ. Ce désir est bon et louable… et je le partage !
Cependant, le danger pour une église qui met l’accent sur la communauté est que celle-ci devienne souvent une fin en soi. Une fois les relations établies et le besoin d’amis comblé, le groupe communautaire tend à stagner. Ces groupes aiment partager du temps ensemble, cultiver des amitiés profondes, et l’idée de « faire la vie » ensemble est à la fois simple et attrayante.
Pourtant, ces groupes rencontrent souvent des difficultés, car ils manquent d’un élan missionnaire. Ils se réunissent et vivent en communauté, mais ne s’engagent pas dans une démarche évangélisatrice. Dès qu’une amitié plus attrayante se présente ou que les circonstances de la vie changent, le groupe communautaire a tendance à se disperser.
Or, la communauté ici-bas ne nous concerne pas seulement nous. Son but est de révéler la gloire de Dieu au monde. Jésus l’exprime clairement : l’unité et la communauté des chrétiens ont pour but que le monde sache que le Père a envoyé Jésus sur cette terre (Jean 17.21-24).
Les communautés missionnaires se distinguent en ce sens qu’elles considèrent que le but premier de leur amitié, de leur amour et de leur unité est de témoigner de l’Évangile auprès de leurs voisins. La communauté n’est pas une fin en soi, mais un moyen au service de la mission.
D’après mon expérience, un groupe communautaire a besoin d’être profondément interpellé par la vérité de l’Évangile et par l’impératif de faire des disciples. Ce besoin n’est pas tant pratique qu’il relève d’un péché ancré au plus profond de leur cœur. Ce péché prend des formes variées, mais collectivement, un groupe communautaire doit prendre conscience de la grandeur de l’Évangile et de la joie de suivre Jésus tout en cherchant ceux qui sont éloignés de Dieu.
En pratique, j’ai observé que la formation du groupe dans son ensemble est cruciale. Souvent, ses membres ne feront pas collectivement la transition si on ne les forme qu’individuellement. C’est la raison pour laquelle, à The Austin Stone, nous formons des communautés entières ensemble.
Communautés missionnaires vs études bibliques
Beaucoup d’entre nous ont un jour fait partie d’une étude biblique. En général, ces groupes se réunissent un jour précis de la semaine, pendant une période déterminée, pour lire et étudier la Bible. Les études bibliques sont généralement une excellente chose, mais elles ne constituent pas, à elles seules, une communauté chrétienne complète.
Alors, quelle est la différence ?
Réponse courte : une communauté missionnaire n’est pas une étude biblique, mais une communauté missionnaire étudie la Bible.
Les membres d’une communauté missionnaire s’engagent individuellement avec la Parole de Dieu au quotidien (notre église utilise un outil appelé Life Transformation Groups) et cherchent à lui obéir.
La différence réside principalement dans les attentes :
- Une communauté missionnaire s’attend à ce que chaque membre contribue à la communauté (1 Corinthiens 14.26).
- Une personne vient à une étude biblique pour recevoir quelque chose.
Étudier la Bible est essentiel. Mais étudier la Bible sans s’engager dans une communauté authentique et missionnaire revient à courir en vain.
Bien sûr, étudier la Bible est essentiel. Mais étudier la Bible sans s’engager dans une communauté authentique et missionnaire revient à courir en vain. Le but de l’étude biblique est d’apprendre à connaître Dieu et de nous conformer à l’image du Christ, mais aussi de nous équiper pour le ministère, que ce soit au sein de l’Église (communauté) ou en dehors (mission).
Si nous voulons des communautés convaincantes qui encouragent l’obéissance à la Bible, notre vie communautaire doit être naturelle, intentionnelle et régulière, intégrée au rythme de la vie quotidienne, et non réduite à une étude biblique d’une heure par semaine.
En pratique, la plupart des participants à une étude biblique devraient réfléchir à la manière dont ce qu’ils apprennent transforme leur vie quotidienne, et surtout, à la façon dont ils peuvent partager la Bonne Nouvelle de la vie, de la mort et de la résurrection du Christ avec leurs amis et leurs voisins. Passer à ce type de communauté implique de se rassembler différemment et dans un but différent.
Communautés missionnaires vs petits groupes
Les petits groupes ont été utilisés avec succès dans l’Église ces dernières décennies. Il en existe de nombreuses variantes, mais il s’agit généralement de groupes d’une douzaine de personnes qui se réunissent chaque semaine pour nouer des liens, adorer, étudier la Bible et prier les uns pour les autres.
Ces groupes intègrent souvent la centralité de la Bible, le besoin de communauté et une vision qui dépasse le cadre du groupe lui-même. J’ai eu de bonnes expériences dans ce type de groupe. Cependant, j’ai aussi remarqué qu’il est souvent difficile d’y inviter de nouvelles personnes, et que mobiliser l’ensemble du groupe pour une action en dehors des réunions habituelles relève du défi.
En cherchant à concilier plusieurs objectifs différents, les petits groupes peinent souvent à produire des disciples mûrs de Jésus et à se multiplier en de nouvelles communautés. Pourquoi ?
Je pense que c’est parce que le succès y est encore trop souvent mesuré à la participation à un événement, plutôt qu’à des événements qui aident les relations à s’enraciner dans le rythme de la vie quotidienne. Les petits groupes tentent souvent de faire de la communauté et de la mission en marge de la vie normale, en ajoutant un événement supplémentaire dans la semaine, plutôt que de racheter la vie quotidienne par une intentionnalité évangélique et d’y intégrer la communauté.
Une communauté missionnaire comprend la valeur de différents types de rassemblements. Elle se conçoit comme un réseau de relations unies par une mission commune, plutôt que comme un groupe défini par la participation à un événement. Les communautés missionnaires se réunissent, mais leurs rassemblements ont des objectifs variés.
J’ai également constaté que les groupes essaient souvent différents types de rassemblements en dehors de leurs heures habituelles (comme Third Place, The Family Meal ou les LTG) une ou deux fois, avant de les abandonner parce qu’ils « ne fonctionnent pas ». Je m’emploie à leur expliquer que ces pratiques ne sont pas des solutions magiques, mais des rythmes sains qui, avec le temps, produisent des communautés plus fidèles.
Les petits groupes commencent à se transformer lorsque leurs membres adoptent des rythmes qui leur permettent de fréquenter naturellement leurs amis éloignés de Dieu. Lorsqu’un petit groupe a des noms concrets de personnes pour lesquelles prier et demander à Dieu de les sauver, et que ces personnes commencent à apparaître dans les lieux de communauté, alors il est sur la bonne voie.
Conclusion
Aucune communauté n’est parfaite, mais par la grâce de Dieu, toutes peuvent se conformer davantage à l’image du Christ et être utilisées plus fidèlement pour Ses dessins. Quelle que soit la catégorie dans laquelle se situe votre communauté, j’espère que ces réflexions vous amèneront à vous demander comment, ensemble, vous pourriez être plus intentionnels dans votre vie de disciple et dans l’évangélisation de ceux qui sont éloignés de Dieu.
Que Dieu nous accorde la grâce de poursuivre la plénitude de tout ce qu’Il a prévu pour notre vie commune, et qu’Il nous donne la joie de suivre Jésus et de participer à la mission à laquelle Il nous a appelés !
